А начиналось все это вот каким образом. Юный Милон, еще только мечтавший стать сильным человеком, взвалил себе на плечи маленького теленка. Животное оказалось послушным, не брыкалось, любило смотреть на мир с высоты человеческого роста. Милон таскал его на себе повсюду, вроде бы вовсе не замечая, что теленок с каждым днем набирает вес и увеличивается в размерах.
А закончилось все тем, что возмужавший Милон, через четыре года, прибыв в Олимпию, пронес своего питомца через весь огромный стадион, под ликующие крики зрителей. Надо ли говорить, что теленок к тому времени превратился уже в гигантского быка. Атлет посвятил его олимпийским богам, для чего убил животное ударом своего мощного кулака. И съел все жертвенное мясо в течение одного дня.
Став постоянным победителем на различных играх, пользуясь необыкновенным почетом во всем эллинском мире, Милон всегда оставался патриотом родного города Кротона. Именно благодаря его стараниям в 510 году до н.э. кротонцы победили напавших на них жителей города Сибариса.
А Милон и дальше заботился о том, как стать еще более сильным. Частенько отправлялся он в ближний лес и, заметив расщелину в крепких древесных стволах, расщеплял эти стволы своими прямо-таки железными руками. Однажды, когда он пытался проделать нечто подобное, руки его застряли в стволе огромного дерева, и без посторонней помощи он не мог высвободиться. Тут на него набросились хищные дикие звери.
Так погиб этот необыкновенный человек.
Два римлянина поспорили о том, кто из них выразится самым кратчайшим образом.
Один сказал:
— Ео rus! (Иду в деревню!)
Второй, помедлив, ответил:
— I! (Иди!)
В римском театре шла пьеса «Ромул». На сцене появились актеры, загримированные под Ромула и Рема, первых римских царей. И вот Ромул обращается к Рему:
— О, Remus! (О, Рем!)
Едва он успел произнести эти слова, как зрители с шумом поднимаются с мест, вскидывают к небу руки и начинают молиться.
(Все дело в том, что зрители поняли произнесенные слова как «Oremus!» — «Давайте помолимся!»)
Голодный волк как-то услышал из деревенской хижины плач ребенка и крик его матери:
— Если не перестанешь плакать — отдам тебя волку!
Восхищенный хищник прощелкал там зубами целый день.
Но к вечеру из хижины донеслось:
— Не плачь! Мы убьем волка!
Зверь поплелся в лес как побитый.
На кончик воловьего рога уселась муха.
— Если тебе тяжело, — сказала она волу, — так я тотчас же улечу!
Олененок говорит старому оленю:
— Отец! Ты намного крупнее телом собак. Ты превосходишь их в скорости бега. Твоя голова вооружена мощными рогами. Однако, заслышав собачий лай, ты непременно ударяешься в бег. Почему?
Старый олень опускает рогатую голову:
— О, сын… Таков закон природы…
Однажды огромный лев отдыхал в лесу. Невдалеке играли шумные мыши. Мышонок нечаянно задел львиный нос. Лев схватил мышонка. Тот запищал:
— Отпусти меня! Я тебя отблагодарю!
Лев расхохотался:
— Как?.. Однако я великодушен. Беги!
Вскоре лев сам попал в расставленные охотниками сети. Услышав его отчаянное рычание, мышонок перегрыз сеть.
Лев был спасен.
Два закадычных друга, путешествуя по лесу, неожиданно наткнулись на медведя. Один из них, испугавшись, мигом оказался на высоком дереве. Второй, сообразив, что в одиночку с медведем не справиться, припал к земле и прикинулся мертвым, зная, что медведи не едят мертвечины.
Так и получилось.
Медведь его тщательно обнюхал и ушел прочь.
Спустившийся с дерева приятель между тем попытался превратить случившееся в забавную шутку:
— Что прошептал тебе медведь?
В ответ прозвучало:
— Отличную поговорку: «Верный друг — редкая птица!»
Олень рассматривал в воде собственное отражение. Он успел похвалить свои великолепные рога и начал бранить свои тонкие длинные ноги, как вдруг неподалеку раздался собачий лай. Олень бросился в лесную чащу и вмиг запутался рогами в густых ветвях. Собаки тотчас впились ему в бока.
«Эх! — подумал олень в последние мгновения жизни. — Я так ругал свои ноги, а они меня спасли бы, и так хвалил рога, — а они-то меня и подвели!»
Однажды пахарь оставил на ниве плуг с ярмом, а сам погнал волов на водопой. К ярму приблизился вышедший из леса волк, стал его лизать, чуя на дереве дразнящий запах воловьей шкуры. Наконец запутался в ремнях и вдруг потащил ярмо с плугом по полю, да так быстро, что возвратившийся пахарь, завидев все это, восхищенно закричал:
— Ах, ты, негодяй! Вот бы приучить такую силу к полезному труду!
Старик, неся вязанку хвороста, так измучился, что упал и в изнеможении запричитал:
— Ох, смерть моя! Где ты?
А смерть уже тут как тут:
— Ну?
Старик взглянул на ее холодящие воображение кости, вздохнул и обреченно промолвил:
— Помоги-ка мне забросить на плечи эту вязанку!
Какой-то врач лечил полуслепую старуху. Нанеся ей мазь на глаза, он пользовался тем, что старуха временно ничего не видела, забирал у нее в доме какую-нибудь ценную вещь и уходил.
Когда лечение завершилось, врач потребовал платы. Старуха платить отказалась. Тогда врач потащил ее в суд.
В суде старуха заявила:
