Секта «Новых практиков» наносит сильный удар по Аргенту, король жаждет мести. Невиновные должны крутиться, чтобы не попасть в подвал к палачу, виновные пытаются подставить других вместо себя. Эйсон начинает думать, что в Бельбе было как-то спокойнее… Две-три смертельные дуэли в день, в остальное время отдыхаешь… Одна отрада – новые мощные артефакты позволяют, наконец, нанести новый удар по высшим демонам. Но не все планы по борьбе с ними идут так, как задумано… Причем не из-за мудрости самих демонов, а из-за людской глупости.
— Что конкретно случилось? — спросил я, подскакивая с кровати.
Хоть меня и внезапно разбудили, я был полностью готов действовать. Черт с ней, с одеждой, но сумку со всем необходимым и эспандер я уже подхватил. Пожалуй, и не выжил бы на войне, не выработай достаточно быстро эту привычку. Нападение демонической армии на лагерь — не тот случай, когда можно долго прочухиваться ото сна. Успел добежать до открытого архимагами портала и прыгнуть в него — будешь жить. Не успел — будешь убит или попадешь в плен… Из которого, будучи молодым и поэтому особенно вкусным с точки зрения высших демонов, быстренько попадешь к ним на стол.
— Нашествие монстров на столицу! Сильных монстров! — возбужденно выпалила Джоан. — Отец сообщил! Велел не высовываться из-под защиты магического барьера и опасаться тварей, что могут проникнуть под него из-под земли. В городе уже сотни убитых…
— Это не может быть тварь из Темного пятна? — Я бросил сумку и эспандер на кровать и начал торопливо одеваться. По крайней мере, ничего настолько срочного, чтобы бегать по городу в нижнем белье.
— Нет, точно! Тварей множество, и они самые разнообразные! Десятки видов! Из Темного пятна никогда не приходило больше одного монстра.
И это верно… Те монстры, что вырываются из Темного пятна, не терпят конкуренции. Это всегда очень могучие одиночки. Но что же тогда произошло?
Очень редко бывает, когда внезапно в городе или около него откроется спонтанный портал, и из него полезут монстры или разумные расы — орки, гномы, эльфы или другие нелюди. Но обычно это монстры одного вида или максимум двух-трех. На моей памяти подобные вторжения множества разных видов монстров были только в одном случае — когда высшие демоны, незадолго до войны, подкидывали опасных монстров в города. Чтобы впоследствии обвинить в их появлении тех магов, что не имели своего маркона и сохранили свою свободу воли, арестовав их и казнив под радостные крики толпы. Но к чему им делать это сейчас? В данный момент до войны еще очень много времени, они сами понятия не имеют, кто из магов заведет к тому времени питомца и подпадет под их влияние, а кто — нет, и должен быть уничтожен… Что же такое творится?
И тут перед глазами всплыло довольное лицо Мартона, сообщавшего о том, что король разнес по кирпичику пять отделений секты «Новых практиков»…
— Скорее всего, это сектанты! Мартон сообщил мне, что штурмовым отрядам короля удалось разнести под утро пять отделений секты «Новые практики»… Похоже, то, что творится, — это их способ сказать, что они недовольны…
— Ага… — сказала Джоан и тут же замерла. — Погоди минутку…
Принимает коммуникационный портал, догадался я, увидев характерное сияние около лица.
— Что, папа? Секта? Ага, Эйсон тоже так думает. Откуда он знает? Так Мартон рассказал… Да, они сблизились с наследным принцем, тот теперь очень ценит Эйсона. Хоть что-то хорошее от этой миссии в Бельбе. Ага, спасибо, я никуда из-за барьера выходить не буду.
Закончив разговор, Джоан повернулась ко мне:
— Ну, ты сам все слышал. Папа доволен, что вы так сдружились с Мартоном. Просил никуда не уходить из-под барьера и держаться около Седнеша и Юрака. Сказал, что вылезли твари высшего уровня, некоторые невидимые…
— Ну да, мы таким не противники еще, — с сожалением сказал я, — хотя при поддержке Седнеша и Юрака и могли бы дать им достойный бой…
— Согласна, только они работают на папу, а не на нас, и вряд ли он разрешит им вытащить нас в город на охоту на высших монстров…
— Да понимаю… Ладно, но мне точно придется на некоторое время отлучиться.
— Эйсон, с чего вдруг? — всплеснула руками Джоан.
— Джерел, — извиняющимся жестом развел я руками, — сколько я ему ни говорил, он так и не обзавелся магическим барьером вокруг его дома. А у меня есть запасной усадебный артефакт, с которым не так давно расстался тот самый клан, что начал заигрывать с сектантами. Надо отнести его Джерелу и установить его у него.
— А если с ним связаться по коммуникационному порталу, а потом Седнеш откроет ему портал, чтобы он к нам перебрался?
— Это Джерел-то? Чтобы он бросил свою лабораторию, все свои недоделанные артефакты на разграбление монстрам или грабителям, что обязательно воспользуются хаосом?
— Ну да… — поджала губы скептически Джоан. — Что прав, то прав, он скорее предпочтет там погибнуть вместе с ними…
— Для высшего монстра архимаг-артефактор — так, легкая закуска… — вздохнул я. — Хоть у него там куча боевых артефактов, так ими же еще нужно уметь пользоваться. Сильно сомневаюсь, что он был на портальной охоте за последние десять лет хоть один раз. А потерять Джерела мы никак не можем. Это будет огромный удар по нашему клану, не говоря уже о том, что я лично считаю его своим другом.
— Значит, нужно попасть к нему, установить усадебный артефакт и вернуться? — признав, что я прав, начала размышлять Джоан. — Ну так давай попросим Седнеша или Юрака открыть портал прямо туда и через несколько минут обратно?
