— Мой сын мертв… Несомненно, в этом замешана секта «Новых практиков» под руководством некоего Черного герцога. Секта, известная своим особым пристрастием к некромантии и двумя покушениями на мою дочь, организованными на территории Бельбы… Также понятно, что нашествие монстров на столицу было организовано для того, чтобы улучить благоприятный момент для нападения. Кто-нибудь может мне объяснить, почему эта секта ведет себя настолько нагло?
Закономерный вопрос. Обычно секты ведут себя скромнее… Намного скромнее.
Никто не спешил влезать с идеями. То ли их не было, то ли, боясь того, что король заведомо в плохом настроении, опасались попасть под раздачу. Я молчал, потому как тут собрались персоны поважнее обычного графа.
— Я слушаю! — угрюмо сказал король, сдвинув брови.
Ладно… Раз нет желающих… Мне терять особо нечего, никакой должности в иерархии Аргента у меня нет. Да и король знает, как я полезен.
— Если позволите, ваше величество… — начал я, к великому облегчению многих присутствующих чиновников. Они, конечно, натренированы делать бесстрастные морды, но и по глазам прочитать можно многое…
— На этом совещании каждый голос одинаково важен, граф, — кивнул король.
— То в принципе, дело более-менее ясно. Учитывая еще два покушения на Абелу, этот Черный герцог явно охотится за членами правящей династии Аргента. И тут всего два варианта. Либо он выполняет чей-то заказ, кого-то, кто рвется на трон Аргента, либо сам хочет его занять…
Немного помолчали, думая над услышанным. Наконец, король кивнул:
— Другие идеи?
— Может ли быть активизация секты связана с нашими планами в Бельбе, отец? — спросил Нандор. — Что, если заказчик Бельба? Хотят отомстить за наши планы в отношении их престола…
— Ты там не был, брат, — покачал головой Мартон, — мы заведомо знаем, что бельбийцы опасаются дать нам предлог для войны с ними. Они знают, что они ее не выиграют. Я бы на них вообще не думал. Это кто-то другой…
Совещание закончилось через десять минут. Обсуждение не задалось. Говорили только король, я и принцы. Все чиновники молчали, опасаясь раскрыть рот. Все же король совсем недавно узнал о смерти сына… Мало ли как отреагирует, если не угадаешь, что именно он хотел услышать…
Да и сам король, видно было, не очень хорошо понимает то, что ему говорят. Можно его понять…
Попрощался с Мартоном. Тот сказал, что отец сейчас поедет во дворец Тибора. Посмотреть все своими глазами… Ну а мы с Джоан отправились домой.
Король вызвал к себе лорда почти сразу после того, как посетил место убийства своего сына. Разговор у них был один на один.
— Покушение на Абелу, покушение на Тибора… Ты же понимаешь, что причина может быть только одна — кто-то претендует на престол Аргента?
— Согласен, государь. Выбивают членов правящей династии…
— Мне нужны любые идеи от тебя. Кто это может быть? Какой-то наглый король, что решил посадить своего сына на мой престол? Кто-то из внутренних врагов с древней родословной?
— Одно хорошо, ваше величество, что можно исключить ваших старших сыновей, — решил немного увести в сторону разговор Жарден, который пока что понятия не имел, что происходит и кто задумал такой план.
— Либо Тибора убили первым, чтобы запутать меня и заставить прийти именно к такому выводу, — угрюмо сказал Драск.
— Вряд ли, ваше величество, — покачал головой Жарден, — для старшего сына, если он решит идти к власти таким путем, имеет смысл только одно покушение — на вас. Для среднего — уже две цели — вы и старший брат. Все остальное ни к чему. Да и сложно представить, чтобы любой из ваших сыновей заказал бы сектантам два покушения на собственную сестру. Она же на власть и вовсе не претендует… Сложно представить, что монарх Бельбы, вынужденный пытаться поладить с очень строптивыми аристократами, вдруг захочет посягнуть еще и на трон Аргента, пользуясь правами своей жены. Ему бы там с внутренними проблемами управиться…
Король несколько взбодрился, признав логичность выводов.
— Потому и позвал тебя, что сам сейчас плохо соображаю… Тибор… Сынок…
— Мы все скорбим по вашему сыну, государь!
— Тогда кто? Из кого я должен вынуть душу за это злодеяние?
— К сожалению, у меня нет никаких улик, которые бы свидетельствовали против кого бы то ни было, государь, передо мной не было поставлено такой задачи, — сказал Жарден, осторожно подбирая каждое слово, — но действовать надо шаг за шагом. Выделить всех, кто может претендовать на трон внутри страны, следить за каждым. И искать всех, кто может претендовать на трон извне. Пока что никакой информации о таких не поступало… Ну и кроме того — активно искать членов секты «Новые практики». Может, что-то удастся узнать от них. Нам нужна любая информация… Но напоминаю, государь, что внутри страны у меня практически нет агентов… Я могу взять на себя только внешнее направление…
