Сказано это было несколько холодно. Мартон, похоже, обиделся. Его-то король точно отправит в Бельбу. Но я не собирался портить отношения с наследником престола. Есть и на этот счет у меня задумка, придумал, как поправить отношения…
— При возможности — нет, ваша светлость, — честно сказал я. — Тамошние букмекеры на меня уже ставки не принимают, а драться просто так — что я, лось в лесу во время гона, что ли? Да и представьте, как будет здорово устроить тем бельбийцам, что нас ненавидят, вот такой сюрприз. Там же не все крупные кланы перешли на нашу сторону, остались еще у нас серьезные враги… Представьте, как они узнаю́т, что меня нет в посольстве, радостно потирают руки, начинают массово вызывать членов нашего посольства на дуэли, и… проигрывают на этих дуэлях с разгромным счетом! Как они будут потрясены!!!
Мартон рассмеялся. Его настроение резко улучшилось.
— У вас очень прагматичный настрой граф, и задумка очень коварная! Ее действительно прямо-таки и хочется реализовать, и чем раньше, тем лучше. Сидеть во время этой показательной порки дуэлянтов от Бельбы и смотреть, как вытягиваются от огорчения морды местных надменных грандмагов — это… Даже не знаю, как и выразить словами мои ожидания! Но если что пойдет не так, вы же придете нам на выручку?
— Конечно, ваше высочество! — подтвердил я.
Фух, теперь, кажется, смог заинтересовать Мартона не включать меня в следующее посольство без всяких обид с его стороны. Или, по крайней мере, без большой обиды…
Закончили разговор. Джоан сидела тихонько в углу комнаты, пока я его вел.
— Молодец, здорово выкрутился! И принца не обидел, и идею ему предложил интересную на будущее…
— Так и нам этот турнир может полезным оказаться. Посмотрим тоже на этих дуэлянтов, мало ли кого перехватим для нашего клана… Я же не зря вызвался в жюри посидеть.
Клановые дела поглотили нас, как обычно. Джоан занялась развитием своих навыков травника под руководством Терельта, я сходил на портальную охоту с новичками, а затем провел серию учебных дуэлей и боев без магии. Затем последовал коммуникационный портал от Жардена — он сообщил, что выслал ко мне гонца, который принесет ответы на те запросы, что сектанты адресовали бандитам. Я встретил гонца, убедился, что конверт надежно запечатан магической печатью, отпустил. Ознакомился с содержимым, качество меня устроило. Вызвал Аркоша, поручил передать юристу, отвечавшему за связь с бандитами. Дел, короче, по горло, даже не заметил, как стемнело. Джоан в сопровождении Седнеша и Юрака отбыла на ночлег в Королевскую Академию Магии, заодно займется последними приготовлениями к завтрашнему переезду туда нашего клана.
Черный герцог нервничал. Как всегда, при реализации масштабных планов не обходилось без досадных сбоев. Акция против Аргента была запланирована на эту ночь, а вся необходимая информация не была собрана. Как выяснилось, все три посланные к бандитам столицы группы установили связь и раздали поручения, но две из этих групп временно вышли из строя. Один руководитель вдруг напился, и его не могут разбудить, второй вообще убит собственным членом группы по его же просьбе — проводил магический эксперимент… Черный герцог распорядился, чтобы тех, кто выбрал таких руководителей, строго наказали. Ну а как иначе — в секте круговая порука. Рекомендуешь кого-то в секту, продвигаешь, так и отвечаешь потом за него.
Выслали новых руководителей, и те, ознакомившись с собранной членами групп информацией, все же встретились с бандитами и получили от них необходимую информацию, с которой тут же стали работать аналитики секты, корректируя первоначальные планы.
План атаки разросся, групп задействовано было много. Кому-то поручено использовать ритуал у порталов с сильными монстрами, выпустив их около столицы. Непростая задача, учитывая, сколько Драск расставил патрульных вокруг столицы. Кто-то отвечает за фальшивые атаки, призванные, наряду с монстрами, отвлечь внимание от настоящих целей. Ну а он сам пойдет в одной из групп, что нацелены на королевскую сокровищницу. Там очень много всего лакомого, судя по подробному описанию Рогенрат со времен ее детства. А сколько всего добавилось за прошедшие десятилетия, учитывая репутацию Драска как рачительного короля-скопидома…
Душу Черного герцога грела возможность добраться до королевских корон. Сейчас их в открытую не поносишь, но кто мешает время от времени примерять их перед зеркалом, мотивируя себя на новые великие свершения?
