Прикинув весь этот расклад, Джоан поняла, о чём она будет говорить с Эрли. Выйдя из своей квартиры, она постучала в окно к Седнешу и Юраку, предупредить, что погуляет по территории академии. Иногда они ее и так отпускали, не сопровождая, поскольку территория академии считалась надежно защищенной от любых врагов. Они же не знали о покушении сектантов на короля во время его приезда, что предотвратил Эйсон, и о недавнем нападении на Эрли нумеронгских диверсантов. Впрочем, после недавней битвы около Академии Дерзких, сегодня они отпустить ее одну не решились, так что она подождала несколько минут, пока они соберутся, после чего они пешком отправились к женскому общежитию. Грандмаги остались снаружи, а Джоан пошла по коридору к комнате Эрли. Она оказалась у себя в комнате, правда, в компании аж пяти девушек.
«Отвыкла я за время каникул от такого числа студентов в академии», — подумала Джоан.
Эрли поняла по лицу Джоан, что ей надо о чём-то с ней поговорить, и быстро избавилась от подружек, попросив их прийти минут через двадцать.
В свою очередь, Джоан, скастовав «шатёр молчания», спросила:
— Послушай, подружка, тут такой вопрос. Думаю, твой брат в любой момент может тебя спросить о том, что ему делать с королём Нумеронга? Именно он же приказал затеять то нападение на тебя, чтобы выведать секрет регенерации «Могучих»…
— Ладно? И что? — спросила недоумённо Эрли.
— Не говори ему, что ты хочешь, чтобы он убил короля Нумеронга, потому что так-то я понимаю, что ты хочешь. Я бы сама на твоём месте хотела бы того же самого! Но это слишком опасно для Эйсона. И это слишком плохо для Аргента.
— Ну, я понимаю, конечно, что это опасно для брата. Конечно, я же не какая-нибудь дура-эгоистка, чтобы отправлять его убивать целого короля, — сказала Эрли. — Но что касается того, что это плохо для Аргента, то я понятия не имею почему.
Джоан открыла было уже рот, чтобы ей разъяснить все, как Эрли поспешно подняла руки ладошками к ней:
— Я буду тебе очень благодарна, если ты не будешь мне рассказывать это, хорошо? Я и так верю, что ты в этом прекрасно разбираешься. Ты же королевская племянница и все такое. К чему мне лишний раз голову ломать из-за всякой такой вашей ерунды, верно?
Джоан вздохнула. Ей очень захотелось немедленно выговорить Эрли за то, что она не хочет учиться ничему, что выходит за рамки её интересов. Но тут же она себя одёрнула. Самое главное, что Эрли вроде бы не собирается отправлять Эйсона за головой короля Нумеронга. Вот за это ей можно простить всё что угодно.
— Хорошо. Значит, ещё раз уточняю: если он с тобой об этом заговорит, скажи, что не нужно убивать короля Нумеронга.
— А зачем ты повторяешь это? — даже обиделась Эрли. — Думаешь, я тупая, что ли, и не поняла с первого раза?
— Всё, всё, не сердись, — сказала Джоан. — Просто для меня это очень важно. Сама понимаешь, если ты скажешь, что хочешь забрать жизнь короля, то Эйсон на полном серьёзе отправится убивать короля Нумеронга. А королей, если ты не знаешь, охраняют очень даже хорошо.
— Ну почему же не знаю, — пожала плечами Эрли. — Догадываюсь. За тобой вон два грандмага хвостиками бегают, а ты всего лишь королевская племянница. У короля, небось, десяток грандмагов постоянно вокруг вьются. Так что ещё раз тебе говорю: не волнуйся, я не дура и не отправлю своего брата рисковать жизнью.
— Спасибо! И вот что. — осенило Джоан. — Попроси его наказать короля как-нибудь иначе, не убивая. Скажи брату ударить ему по кошельку, потому что в любом случае Эйсон этого так просто королю не оставит. Он все равно захочет ему как-то отомстить. Так что пусть бьёт его по кошельку. Это и клану полезнее, и тебе после этого брат какой-то подарок сделает хороший. И для Эйсона, самое важное, это намного безопаснее. Деньги никто не охраняет так же хорошо, как короля.
— Мне, говоришь, Эйсон какой-то ещё подарок сделает? — расцвела Эрли. — Вот умеешь ты, подруженция, находить совершенно нужные аргументы. С этого, пожалуй, и начинать надо было!
Джоан только вздохнула и покачала головой.
