Добравшись до пятачка, на котором сражались сектанты, они не увидели там ни одного трупа. Только весело полыхал огонь, проникший внутрь после того, как исчез барьер, пожирая деревья и траву, да был виден зев частично выкопанного туннеля, обращенного в сторону Академии Дерзких, который сектанты начали прокладывать, пока их не потревожили…
— Никто не знал, что сектанты так сильны… — сказал Голвунд, покачав головой.
— И они успели эвакуироваться порталом… А вы говорили, что это нереально… — сказал Жарден, нервно облизывая губы. Он все еще не мог поверить, что уцелел.
— Это реально, если есть хоть несколько секунд передышки. Мы их им дали при перегруппировке. А без нее никак обойтись было нельзя. Отдельную группу из трех грандмагов и двадцати архимагов сектанты бы смяли, если бы бросили на нее всю свою мощь… В схватке такого масштаба важнее не понести невосполнимые потери, чем одержать победу.
— Согласен! — поспешно сказал Жарден, представив, как пришел бы докладывать королю, что в предпринятой по его инициативе операции Аргент потерял трех грандмагов и два десятка архимагов… После такого было бы благоразумнее вообще не являться к королю на доклад, а немедленно бежать из страны. Никакие прежние заслуги его от расправы не спасли бы…
— Битва закончена, враг сбежал. Потушите тут все, пока огонь из парка не перекинулся на дома! — тем временем отдал распоряжение своим войскам Голвунд.
Грандмаги и архимаги разбрелись по парку, кастуя водные и ледяные заклинания. Раскаленная от недавней битвы атмосфера стала стремительно остывать…
Мы с Илором тут же забрались на крышу, чтобы лучше было видно, что происходит. И да, зрелище того стоило…
В парке рядом с нами творилось что-то невообразимое. Мощнейшие атаки следовали одна за другой, небо озарялось вспышками от использования самых серьезных заклинаний, подвластных грандмагам. Огненные шторма, лавовые потоки, кулаки гиганта, плазменные облака, кипящий огонь… И все это использовалось так часто, что мне было абсолютно точно понятно, что в парке сцепились между собой минимум десяток грандмагов, а то и больше…
— Будь готов немедленно уматывать отсюда, если все это безобразие двинется сюда, — велел я Илору. — Это не столкновение с сектантами, а какая-то битва эпических масштабов, я и на войне с Сисерией такое не часто видел. Тут ничего не останется, если битва из парка сюда перекинется, вовремя мы те дома продали… И жаль, что не пришла в голову идея продать и эту академию…
— Не похоже на успешно захлопнувшуюся ловушку, — ответил мне Илор, — тут вообще непонятно, кто кого поймал.
— Да, это битва на равных. Понятия не имел, что у сектантов есть такие силы. Да нет, этого не может быть! — сказал я, вспоминая все, что знал о сектантах. — Будь у них столько грандмагов, они бы давно штурмом взяли бы королевский дворец, убив Драска на месте. Таким ударным кулаком можно молниеносно смять охранный барьер и превратить половину дворца за минуту в филиал ада, пока охрана успеет собрать силы в кулак… И проклятия, которые они так активно используют, не понадобились бы. Они же их именно от слабости используют, чтобы компенсировать ими нехватку грандмагов…
— Ты хочешь сказать… — начал Илор и замолк.
— Что это явно не сектанты? Ну да, — ответил я ему. — Главный вопрос — кто?
— Ну, вспоминая, чем мы были заняты в последние дни… Это Нумеронг или «Небесный вихрь»? Это если не брать во внимание старых врагов. «Могучие»? Один из кланов Бельбы, что потерял в попытках тебя убить руками дуэлянтов слишком много ценных артефактов?
— Очень хороший вопрос! — сказал я, и тут внезапно битва стихла. Заметил только отблеск портала, почти тут же и закрывшегося…
— Гляди-ка, похоже, что все! — обрадовался Илор. — Так и что скажешь?
— Точно не Нумеронг, — покачал я головой, — я сделал все, чтобы проблем у них было много из-за пойманных шпионов и наш клан и близко не фигурировал в качестве источника их неприятностей. Да и даже если они вдруг узнали, что это я их шпионов обнаружил, то вот так врываться в столицу Аргента — это же фактически объявление войны Драску! А Нумеронг явно уступает Аргенту по всем параметрам. Нет, если король Нумеронга не сошел с ума, это однозначно не нумеронгцы… «Могучие» сразу же отпадают, у них нет таких сил. Один из кланов Бельбы? Сейчас, когда у них новый король с женой из Аргента, который нам благоволит, вот так нагло врываться в нашу столицу? Для этого они должны полностью утратить здравый смысл. Нет, не верю, даже если бы и решились на такое, то не вступали бы в битву, а сразу же сбежали бы при обнаружении…
— Значит, «Небесный вихрь»? — спросил Илор.
— Похоже, что так, — согласился я. — Как-то они узнали, что мы с тобой у них побывали. Похоже, та встреча со мной на аукционе с Торглаусом была как-то им помечена. Записал где-то или сказал кому-то из помощников… Да, нехорошо получилось, но что же поделать, бывает… С тайными операциями все время так, не может идти постоянно все гладко…
— И что будем делать? — спросил Илор.
