- Никаких ресторанов! - сказала, как отрезала, Наталья. - Спустись и попроси, чтобы нам подали обед в номер. Но я тебя умоляю, если эти канальи, - многозначительный кивок в сторону входной двери подтвердил подозрения Ксении, кого сестра имела в виду, - если эти канальи встретят тебя в коридоре, ни в коем случае не вступай с ними в разговоры.
- Хорошо! - прошептала покорно Ксения. Она была рада тому, что хоть на десяток минут вырвется из номера. Она не надеялась на встречу с Аркадием, а вдруг?.. И девушка почти бегом покинула номер.
В тот момент, когда она подошла к конторке, князь и Аркадий вышли из ресторана. Ксения не повернула головы в их сторону, сделав вид, что чрезвычайно занята. Она как раз принялась обсуждать с хозяином меню обеда и ужина, которые он беспрекословно согласился подать в номер.
И все же, когда она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, Аркадий дожидался ее там.
- Ксения, - шагнул он ей навстречу, - я очень рад видеть вас.
- Ради бога, тише! - Ксения нервно оглянулась по сторонам. - Нас могут увидеть.
- И что здесь страшного? - удивился Аркадий. - Мы не совершаем ничего предосудительного.
- Наташа запретила мне разговаривать с вами. - Девушка опустила глаза. - Простите, но я спешу. Наташа может хватиться меня и выйти из номера. Я не хочу расстраивать ее. Она и так плохо чувствует себя сегодня.
- После встречи с бароном? - быстро спросил Аркадий. - Она из-за него расстроилась?
- Да, - кивнула Ксения и снова оглянулась по сторонам. - Мы не ожидали увидеть его здесь. Все было так неожиданно.
- Он угрожал вам?
- Не знаю, - девушка беспомощно посмотрела на Аркадия. - Я не слышала их разговор. Но Наташа вернулась в номер сама не своя. Мне пришлось отпаивать ее водой.
- Вам не стоит беспокоиться, - Аркадий взял ее за руку. - Мы с князем видели, что он уехал и вряд ли вернется. Но даже если это случится, вы с графиней всегда сможете рассчитывать на нас.
- Спасибо, - прошептала Ксения и осторожно освободила руку из его ладоней. - Мне нужно идти, а то Наташа будет беспокоиться. - Она виновато посмотрела на Аркадия. - Простите меня, я должна заботиться о сестре и племяннике.
- Но мы увидимся с вами еще? Когда?
- Я теперь ничего не знаю. Наташа очень встревожилась и, боюсь, запретит наши прогулки за усадьбу.
- И все-таки чем ее мог напугать барон? Ведь он всего лишь бывший приятель графа Изместьева?
- Наташа призналась мне, что очень пожалела, когда при встрече с бароном у нее не оказалось в руке пистолета... - быстро проговорила Ксения. - Она была потрясена! И я очень испугалась за нее.
- Ксения, дорогая, - Аркадий снова завладел ее ладонью и быстро прижал ее к губам, - дайте мне слово, что не будете скрывать от меня, если барон вновь появится на горизонте. При малейшем подозрении на опасность зовите нас с князем на помощь. Послезавтра мы будем ждать вас с Павликом в тот же час и на том же месте. Постарайтесь приехать. Возможно, к тому времени что-нибудь прояснится. Князь, бесспорно, заинтересовался личностью барона. И я вам клянусь, мы не допустим гнусностей с его стороны.
- Спасибо, - прошептала Ксения и взмолилась: - Пожалуйста, отпустите мою руку, я и так задержалась.
Аркадий выполнил ее просьбу и молча отступил в сторону, пропуская Ксению к лестнице. И, когда девушка достигла второго этажа, произнес вслед громким шепотом:
- Я люблю вас, Ксения! И никому не дозволю пугать и обижать вас.
После таких слов у кого угодно крылья вырастут за спиной. Ксения не заметила, как миновала коридор, и на мгновение замедлила шаг у дверей номера, чтобы чуть-чуть отдышаться и согнать с лица, несомненно, выдающий ее румянец.
Но не успела она повернуть дверную ручку, как дверь распахнулась и ей навстречу шагнул князь Григорий Панюшев. Он посторонился, пропуская ее в номер, и склонил голову в вежливом поклоне.
- Вы сегодня очаровательны, мадемуазель! Желаю прекрасно провести вечер. Я предложил графине поужинать вместе, но она отклонила мое предложение. - Он снова поклонился ей, надел шляпу и быстро, не оглядываясь, пошел к своему номеру, расположенному в другом конце коридора.
Наташа стояла у окна к сестре спиной и не повернулась даже на звук ее шагов. Лишь спросила:
- Договорилась?
- Да, - ответила Ксения, - обед подадут минут через двадцать. А?.. Она не успела задать вопрос. Графиня ее опередила:
- Князь пытается навести мосты, верно, думает, что мы купимся на его любезности. - Она повернулась к сестре. И та чуть было не потеряла дар речи от удивления. Сестра улыбалась, а глаза ее озорно блестели. - Я отказалась поужинать с ними, но позволила им проводить нас завтра до границ поместья. Была не была! И кажется, он был счастлив услышать это!
Наташа обняла Ксению, и та мысленно перекрестилась. Похоже, разум возвращается к сестре. Она соизволила принять от князя если не саму оливковую ветвь, то уж листочек точно. И хотя Ксения понимала, что ее решение вызвано чрезмерным испугом от встречи с бароном фон Кроммом, все ж посчитала его добрым знаком.
ГЛАВА 19
