- Нет, слова "brand - пожар" и "brandstiftung - поджог" не звучали, но барон несколько раз повторил: "bestrafen - наказать!". Фридрих был против, он говорил, что непременно подумают на них и тотчас схватят. Но барон мерзко ругался, а последнее, что я разобрал, была фраза: "Графиня отдаст все, что причитается мне по праву..." Я не ручаюсь, что она прозвучала именно так, но смысл тот же самый.
- По праву? - удивился князь. - Откуда у него права на состояние?
- Видите ли, - Караваев опять побагровел и вытер лицо платком, - если разобраться... Если по правде...
- Василий Ефимович, - сказал строго князь, - не бойтесь, барон сюда не вернется. Говорите все как на духу. В случае опасности мы сумеем вас защитить.
Караваев покачал головой, и на его лице появилась гадливая гримаса.
- Фридрих этот барону вовсе не слуга, хотя для виду переносит баулы и одежду чистит. - Караваев отвел глаза. - Я слышал раньше, но теперь сам убедился. - Он виновато посмотрел на князя и отвел взгляд. - Барон и Фридрих живут, как женщина с мужчиной. Не совсем в этом смысле, конечно, но... - Он неопределенно покрутил пальцами в воздухе. - Прелюбодействуют, так сказать, самым непотребным образом...
Князь, уставившись на него, некоторое время молчал. Караваев не выдержал первым и, покраснев еще сильнее, добавил перцу в пикантные подробности, повергнув князя в еще большее изумление. Тем более что речь соседа утратила былую изысканность и манерность.
- Граф Изместьев тоже, говорят, подобными делишками не брезговал. В открытую с молодыми своими приятелями жил. В округе до сих пор удивляются, как он умудрился графине ребенка сделать. Наверняка мать его за ноги держала, чтоб с молодой жены не слезал, пока та не забеременеет. Не знаю, откуда слух пошел, но, говорят, после свадьбы он с ней и недели вместе не жил, а после велел перенести свою спальню в противоположное крыло дома. Там он кутил с бароном, самые настоящие оргии устраивали. Барон исправно привозил ему мальчиков из Москвы, да из лакеев тоже подбирали тех, кто красивее. Графиня, правда, после смерти графа всех его любовников разогнала и барона в первую очередь выставила.
Князь покачал головой. У него было чувство, что он нахлебался вонючих помоев. Мерзость! Он передернулся от отвращения. И решил не вдаваться в детали.
- Вероятно, граф обещал ему какое-то содержание. Однако насчет завещания я сильно сомневаюсь. Я не знал графа Федора, но наверняка он был лет эдак на десять младше барона. И разве он мог предвидеть собственную смерть? - И, не сдержавшись, в сердцах произнес: - Фу, гадость какая! И это все на глазах собственной жены! Каково ей было переживать его вакханалии!
Караваев посмотрел на князя с сочувствием:
- Я понимаю, Григорий Александрович, ваше состояние. Но я чувствую себя не лучше.
- И все же вы приняли барона, хотя хорошо знали о его репутации.
- А что мне оставалось делать? - развел руками Караваев. - Я - человек мирный и, к моему стыду, просто испугался, когда увидел его зверскую физиономию. И потом, мне хотелось знать, что привело его в наши края. Признайтесь, князь, нам вряд ли удалось бы проникнуть в его планы, если бы я отказал ему?
- Вероятно, - отозвался князь и поднялся из кресла. - Спасибо, Василий Ефимович, за ваш рассказ. Когда знаешь о повадках зверя, гораздо легче захватить его врасплох. Не правда ли?
- Абсолютно с вами согласен, - опять засуетился Караваев. - Если мой скромный рассказ поможет вам найти поджигателя, я буду крайне обрадован. Простите, что поначалу несколько тушевался. Ваш друг был нетерпелив, и я не понял, что он хотел узнать.
- Я думаю, что все недоразумения исчерпаны, - князь склонил голову в вежливом поклоне, - надеюсь, мы расстаемся друзьями?
- Воистину так, воистину так! - Караваев, как китайский болванчик, закивал головой, только его глаза продолжали настороженно следить за князем. - В любом случае можете обращаться ко мне за помощью.
- Не премину воспользоваться вашим предложением. - Князь улыбнулся. Надеюсь, вы тотчас сообщите мне, если барон снова появится в вашем имении или до вас дойдут какие-то слухи о его месторасположении.
- Всенепременно, всенепременно, - Караваев опять закивал головой. Тотчас пошлю нарочного. - И справился осторожно: - Я так понимаю, барон не должен знать о нашем договоре?
- Конечно, и это более всего в ваших интересах.
- Я полагаю, графиня просила вас о подобной услуге? - Караваев все-таки не удержался и задал явно мучивший его вопрос.
- Нет, - очень вежливо ответил князь, - она как раз меня не просила об этом, но я не могу позволить, чтобы мерзавцы творили свои злодейства безнаказанно. А барон фон Кромм - явный мерзавец. И я сделаю все, чтобы узнать, с какой целью он появился в наших краях!
- А вам это надо, князь? - изумился Караваев.
- Надо! - коротко ответил князь. И склонил голову: - Позвольте откланяться. Надеюсь, наши беседы за бокалом вина вскоре возобновятся.
