«Он считал, что в качестве сына великого человека он имеет полное право на выдающуюся роль в обществе, не заслужив этого исключительного положения собственными силами. Воспитанный в блеске и роскоши, избалованный и захваленный с детства, он вырос окончательно испорченным человеком. Деньги не имели для него никакой цены, пока он мог разбрасывать их полными пригоршнями. Они текли у него как вода сквозь пальцы. В одну ночь он проиграл однажды сорок пять тысяч франков, а в другой раз — шестнадцать тысяч франков. Никаких, даже очень значительных сумм ему не хватало на его расточительную и полную приключений жизнь, которая протекала у него по большей части за кулисами театров и в будуарах дам легкого поведения. Он беспрестанно осаждал всех членов императорской семьи своими денежными требованиями. <…> Наконец, в 1838 году он попал за долги в тюрьму в Клиши, где он и пробыл в течение двух лет».
Выйдя из тюрьмы, граф Леон не стал более благоразумным. Он поселился на улице дю Май у некоей мадам Лезьё и ее мужа, но этот «тройственный союз» оказался недолгим. Спасаясь от преследований полиции, Леон уехал в Англию. В Лондоне он явился к принцу Шарлю-Луи-Наполеону, сыну Гортензии де Богарне и будущему императору Наполеону III, и принялся вытягивать из кузена деньги. Дело чуть было не завершилось дуэлью, которая уже была назначена в Уимблдоне: секунданты Шарля-Луи-Наполеона принесли две шпаги, а секунданты Леона — два пистолета. Но кровопролития не допустила полиция. Выдворенный обратно во Францию, он начал судебную тяжбу против своей матери, графини фон Люксбург, выиграв у нее 2 июля 1846 года пенсию в 4 тысячи франков. В этом он проявил себя не меньшим подлецом, чем Ревель, но гораздо более удачливым, чем он. А еще у него хорошо получались ехидные и злобные мемуары, которые стали приносить деньги, которые, впрочем, тут же проматывались в азартных играх.
После того как к власти пришел Наполеон III, граф Леон неоднократно пользовался своим высочайшим родством, чтобы добиваться субсидий на оплату своих долгов. Без всякого стеснения он получил от человека, которого 12 лет назад хотел убить на дуэли, 6 тысяч франков пенсии и 225 тысяч франков капитала. Поведение Леона Денюэлля было столь нелепым, что можно было заподозрить в ущербности его психику. Известно, например, что он называл сам себя не просто сыном императора Наполеона, но и директором некоего Общества мира.
После падения Второй империи граф Леон снова стал жить в Англии. Там в 1854 году он сошелся с одной портнихой по имени Франсуаза-Фанни Жонэ, которая была на 25 лет моложе его и родила ему четверых детей: сыновей Шарля (1855 г.р.), Гастона (1857 г.р.) и Фернана (1861 г.р.), а также дочь Шарлотту (1867 г.р.). После рождения третьего ребенка в 1862 году они официально поженились, но это не принесло им счастья.
Элеонора Денюэлль де ля Плэнь, как уже упоминалось, умерла в 1868 году, пережив отца своего ребенка на 47 лет.
Рональд Делдерфилд пишет об этой женщине:
«Вроде бы никто из ее современников ничего не написал о более позднем периоде ее жизни. Она не представляла общественного интереса. Ее единственное притязание на славу основывается на том, что она предоставила доказательство способности Наполеона зачать ребенка, и это, как показали события, оказалось немалым достижением. В этом смысле Элеонора де ля Плэнь заслужила свое место в истории, возможно, более видное место, чем некоторые более яркие куртизанки, раньше ее проследовавшие в личные покои императора».
Сынок даже не соизволил приехать на ее похороны, однако в 1875 году его снова можно было увидеть во Франции. Жил он в Тулузе, Бордо, а затем в Туре в крайней бедности, не имея средств даже на самые элементарные вещи.
По словам историка Жоржа Ленотра, «у него не было ничего; из всех испытаний, выпавших на его долю, самым ужасным была невозможность купить табаку».
Однажды граф Леон, достав из кармана нож, умоляющим голосом обратился к торговке:
— Не желаете ли сделать обмен?
— Какой еще обмен? — не поняла та.
— Я дам вам этот нож за горсть табаку…
Жорж Ленотр пишет:
«Женщина согласилась на обмен; могла ли она знать, что предложивший ей его, будучи совсем маленьким, играл в Тюильри на коленях императора и перед ним лебезили камергеры? Могла ли она заподозрить, что этот бедняк едва не был провозглашен преемником Наполеона и едва не наследовал короны Франции и Италии?»
Франсуаза-Фанни, жена Леона, бралась за любую поденную работу, и только это позволяло детям не умирать с голода. Вскоре «граф» опустился до того, что начал побираться на улицах. Он умер в Понтуазе 14 апреля 1881 года в возрасте 75 лет. Его жена умерла в 1899 году в возрасте 68 лет.
Их старший сын Шарль, второй граф Леон, умер в 1894 году, младший сын Фернан — в 1918 году, а дочь Шарлотта — в 1946 году. Средний сын Гастон, третий граф Леон, умер в 1937 году. В 1884 году у него родилась дочь Фернанда, в 1886 году — сын Гастон, ставший четвертым графом Леоном, а в 1911 году — сын Шарль, ставший пятым и последним графом Леоном.
