Дени Декре (1761–1820) поступил на флот в 1779 году. Повоевав на Антильских островах и в Индии, в 1793 году он стал капитаном корабля. Во время чистки армии от аристократических элементов в 1794 году он был арестован, но через год возвращен на флот уже в чине капитана 80-пушечного линейного корабля «Формидабль». В 1798 году Декре стал контр-адмиралом и участвовал в экспедиции в Египет. Чудом спасшись после разгрома при Абукире, он пошел в Тулон, но был атакован двумя линейными кораблями и одним фрегатом англичан и попал в плен. В августе 1800 года он был освобожден, стал военным префектом Лорьяна, а затем командовал эскадрой в Рошфоре. 2 октября 1801 года он заменил Пьера-Александра Форфэ на посту морского министра. 30 мая 1804 года Декре был произведен в вице-адмиралы. Преданный Наполеону Декре пробыл морским министром до крушения Империи, а затем вновь стал им во время Ста дней. Умер Декре в Париже 7 декабря 1820 года в результате весьма странного покушения, совершенного одним из его слуг.
Адмирал Декре не имел никаких военных заслуг. Он всегда считался человеком средних способностей, но очень пунктуальным и очень хорошим исполнителем воли императора.
Наиболее известными адмиралами Наполеона были Брюи, Брюэйс, Вилларе-Жуайёз, Латуш-Тревилль, Гантом и Вильнёв. Познакомимся вкратце с их биографиями.
Эсташ Брюи (1759–1805) родился на острове Сан-Доминго. В 1778 году он поступил добровольцем на флот. В 1786 году переехал во Францию и в 1792 году уже командовал фрегатом «Резвый». В мае 1797 года Брюи был произведен в контр-адмиралы, а затем в течение года возглавлял морское министерство. В марте 1799 года он стал вице-адмиралом и возглавил эскадру из 25 кораблей, которая покинула Брест и двинулась в Средиземное море на соединение с испанским флотом, базировавшимся в Картахене. После соединения с испанцами, возглавив уже 44 корабля, Брюи не стал атаковать английскую эскадру адмирала Кейта, насчитывавшую на десять кораблей меньше, а вернулся в Брест. В 1801 году Брюи оставил флот по состоянию здоровья и стал государственным советником. С июля 1803 года он возглавлял флотилию в Булони. Умер Брюи в марте 1805 года в возрасте 46 лет.
Франсуа-Поль Брюэйс (1753–1798) поступил на флот в 1766 году в возрасте 13 лет. В 1792 году он уже был капитаном корабля, а в 1796 году — контр-адмиралом. В сентябре 1797 года Брюэйс возглавил Средиземноморскую эскадру. В апреле 1798 года Брюэйс был произведен в вице-адмиралы и возглавил флот из 13 линейных кораблей, 6 фрегатов и почти 400 транспортных судов, который должен был сопровождать Наполеона в Египет.
1 августа 1798 года флот Брюэйса был атакован эскадрой адмирала Нельсона в Абукирском заливе. Хотя силы сторон были почти равны (у французов было 13 линейных кораблей, 4 фрегата, 10 тысяч человек и1183 пушки, у англичан — 14 линейных кораблей, 8 тысяч человек и 1012 пушек), Нельсон захватил инициативу, отрезал французские корабли от берега и одержал блестящую победу. К одиннадцати часам утра 2 августа французский флот перестал существовать: лишь двум линейным кораблям и двум фрегатам удалось уйти, остальные были уничтожены или пленены. В этом сражении французы потеряли 3500 человек убитыми, ранеными и утонувшими, англичане — 218 человек убитыми и 678 ранеными.
В результате поражения французского флота у Абукира 30-тысячная армия Наполеона в Египте лишилась коммуникаций, связывающих ее с Францией. Сам Брюэйс был тяжело ранен и вскоре умер. После этого Наполеон, возложивший на него всю ответственность за поражение, сказал:
— Если в этом роковом событии Брюэйс и допустил ошибки, то он искупил их своей славной смертью.
Какие же ошибки допустил Брюэйс? После высадки армии Наполеона перед французским адмиралом стоял выбор: остаться у берегов Египта или отойти к острову Корфу. Брюэйс выбрал первый вариант, проигнорировав советы многих своих подчиненных, в частности Вильнёва и Декре. Но не несет ли равной ответственности за гибель флота и сам Наполеон, который не настоял на отходе флота и отдавший ему приказ идти в порт Александрии?
