Пешка тоже села и, повиливая хвостом, уставилась на ребенка. Она высунула язык и тяжело дышала от активной игры. Малыш тоже с интересном разглядывал собаку. Они оба утомились. Наконец Пегая решила угостить Антошку своим молоком. Перед уходом Катя налила ей свежего молока в блюдце, которое часто тщательно промывала. Несмотря на то что к собакам в деревне относились с презрением, Катя ухаживала за своей питомицей. Ведь Пегая осталась одна на целом свете, как и ее хозяйка.
Пешка подошла к своей миске и тихо поскулила, словно подзывая Антошку к еде. Ребенок не понимал, чего от него хотят, поэтому решил подразнить собаку и тоже начал издавать звуки, скорее похожие на плач. Пешка села рядом и миской и удивленно воззрилась на маленького человека. Люди были добры по отношению к ней, но они всегда так странно себя вели. Вот и в этот раз маленький не понимает, что она предлагает ему поесть. Поскольку Антошка сидел и то мычал, то визжал, а потом смеялся, Пегая один раз тихо гавкнула и, когда Антошка замолчал и посмотрел на него, подтолкнула носом блюдце в его сторону. Ребенок снова не понял, что от него хотят, и начал тянуть ручки к Пегой и плакать. Нет, собака вовсе не напугала его своим лаем. Пегая знала, что нельзя громко лаять при малыше, иначе он начинал плакать, чем мешал Кате спать. Хозяйка объяснила это собаке, укачивая ребенка и прикладывая палец к губам. Тихий звук «ш-шш» от Кати оказался понятен Пегой, и с тех пор она никогда не лаяла громче, чем нужно.
Тогда Пегая подошла к Антошке и лизнула его в нос. Ребенок сразу же перестал плакать, потому что очень удивился. Собака стала тихонько о него тереться, так, чтобы не толкнуть слишком сильно. Антошка погладил Пегую и вскоре снова начал смеяться.
Именно за этим занятием и застала своего сына вернувшаяся с ворохом бумаг и пачкой тканей Катя. Она охнула, моментально бросила все заказы на пол и кинулась к Антошке. Девушка не ругалась на собаку – она видела, что та не сделала ребенку ничего плохого. Наоборот, Пегая отвлекала его от возможных опасностей. Катя испугалась лишь того, что ее сын мог ушибиться от падения из кроватки. Она схватила его на руки и стала всего оглядывать, каждую секунду целуя и приговаривая:
– Прости, маленький, мама вернулась, мама рядом, мама больше так не уйдет от тебя.
Удостоверившись, что с ребенком все в порядке, Катя хотела посадить его обратно в кроватку, но Антошка вдруг заплакал и потянул руки к собаке. Катя немного удивилась и глянула на Пегую. Та тоже заволновалась, словно почувствовала печаль ребенка, и переминалась с лапы на лапу, тихо поскуливая.
– Ах вот вы какие, сдружились тут без меня, – улыбнулась Катя и решила оставить маленького Антона поиграть с Пегой. – Смотри, Пешка, не обижай Антошеньку. – Катя играючи погрозила собаке пальцем.
Ребенок снова начал гладить пса, заливаясь смехом, а Пегая с удовольствием подставляла ему то один бок, то другой. Катя же тем временем начала собирать с пола брошенные заказы на вышивку. Она бегала по всей комнате и вдруг замерла перед печкой.
– Ну какая же я дуреха! – сказала она то ли себе, то ли обращаясь к Пегой, которая всегда с интересом слушала свою хозяйку. – Как я могла печку-то не закрыть? – Катя положила бумаги и ткань стопкой на стол и кинулась собирать угли и складывать их в ведерко с золой. Затем она закрыла печное отверстие на засовчик и обернулась к собаке и сыну: – Хорошо, что пожар не начался. – Катя перекрестилась и стала оглядываться по сторонам, уперев руки в бока. – Так, вроде все прибрано, ничего не забыла.
В гости к Кате должна была заглянуть та самая старушка, которая и посоветовала ей заняться вышиванием. Мария Семеновна часто подсказывала Кате, как правильно оформлять тот или иной рисунок. Катя могла бы и не справиться с этой работой, если бы старушка не передавала ей свои умения, постоянно подсказывая и показывая. Марии Семеновне некому было демонстрировать свои творения, ведь ее дети, как и у большинства стариков Агаповки, давно уехали без возврата от престарелых родителей.
Катя едва успела разложить будущие заказы на столе, как в дверь постучали. Девушка немедленно открыла и пригласила в дом Марию Семеновну. Старушка пришла с образцом вышивки. Она носила старые-старые очки с толстыми стеклами. Дужки очков крепились проволочкой, а на затылке были завязаны на резиночку. Бедная старушка даже не могла купить себе новые очки, так бедна она была. Именно поэтому Катя часть своей выручки давала ей, но тайно. Принося оплату от заказчиков, Катя прибавляла к сумме немного от своей выручки. Как тяжело бы ни было девушке, она всегда старалась позаботиться о тех, кто был добр к ней.
