Дорога была долгой. Я шла по пыльной лесной дорожке и пыталась сложить всё случившееся в полную картину. И чем больше фактов складывалось, тем хуже становилась эта полная картина.
Чтобы легче было думать, я решила рассуждать вслух. Всё равно никто, кроме птичек, белочек и другой живности меня не услышит. Кстати, а где они? В лесу было подозрительно тихо. Сзади хрустнула веточка.
— Тут кто-то есть? — крикнула я и обернулась по сторонам.
Ответом была тишина. А чего я ещё ждала? Что вороны устроят перекличку? Я пнула очередной камешек прямо в дерево, улыбнулась своей меткости и продолжила размышления.
— Значит, вот что получается. Жан мне продал яхту с телом некой женщины, потом он же продал мне консервы с ещё одним трупом внутри. Не знать о таких сюрпризах он просто не мог. Не в его это духе чего-то не знать. Значит, его нанял какой-то злодей, назову его м-м-м-м… злодей по имени Икс.
Я почесала затылок, пнула кроссовкой ещё один камешек и продолжила думать.
— По словам бананов, Жана убили, чтобы выяснить, где я. Любой, кто хоть немного знает Жана, в курсе о его расценках на информацию. Значит, бананов прислал злодей, не знакомый с Жаном. Назовём его злодей Игрек.
Я пнула ещё один камушек. На этот раз мне показалось, что сзади кто-то кашлянул. Я обернулась — никого. Наверное, это была ворона. Ворона с бронхитом.
— Так вот, вернёмся к нашим бананам. Я точно знаю, что они работали на Мерлина, а это значит, он и есть злодей Игрек. Тогда вопрос, кто злодей Икс?
Мне казалось, что ответ совсем близко, нужно только ещё немного подумать, вспомнить какую-то важную деталь.
— Но ведь кто-то же нанял Жанчика подсунуть мне яхту с трупом и консервами.
Я шла, тёрла лоб и вот она мысль, ещё чуть-чуть, и-и-и:
— Консервы! Консервы? Блин, как можно было быть такой тупой?
Догадка пришла в голову резко, будто удар обухом по голове.
— По словам Жана, консервы были из свежей партии Эдуарда. Эдуард долго был обижен на моего отца. — мысли в голове начали разбегаться и складываться, как в калейдоскопе. — Получается, что заказчиком Жана был сам Эдуард. Ну он вполне может быть злодеем Икс!
Дальше я уже рассуждала молча.
Эдуард мог просто заманить меня к себе, а потом обменять отцу на финансирование гомункулусов. Но тогда зачем находить мне яхту? Можно было просто попросить Жана позвонить мне и пригласить встретиться.
— Артурчик! В последний наш разговор он спрашивал, где я, и предлагал встретиться. А последний раз Алёна его видела, когда он шёл к… Эдику. Ну что ж, это трындец, товарищи.
Я села на пенёк и опустила голову на руки.
Мне стало по-настоящему страшно, так как ещё ни разу не было. У Артурчика появилась новая девушка — Раиса. Наверняка окажется, что это её труп мы нашли на яхте. А значит, в консервах, скорее всего, находится Артурчик?
Нет-нет-нет, такого не может быть. Только не Артурчик! Мой жизнерадостный, хороший друг! Хотелось плакать, но я все слёзы уже потратила на скотину и эгоиста Жана.
Спустя час дороги мне всё ещё продолжало казаться, что за мной кто-то идёт следом. То ветка хрустнет, то матерится кто-то. Может ветер? Скорее, плохо воспитанные вороны.
Время от времени я оборачивалась, но так никого и не увидела. Наверное, просто показалось.
Ближе к ночи я дошла до завода, который серым гигантом возвышался над деревьями. Из его трубы валил чёрный дым, как из крематория на полном ходу, пугающее зрелище.
Моя тропинка завернула в чащу леса, и вскоре я спряталась за стволом огромного дуба. Из этого укрытия можно было хорошо осмотреть сам завод и его территорию.
Какая-то странная тишина царила всюду.
Строение напоминало трёхэтажную серую коробку с огромной чёрной трубой. Сложно было понять, кем был построен этот завод и для чего. Может, ещё древними, просто хорошо отреставрирован. Или это уже наши специалисты, вдохновляясь их чертежами, смогли создать такое чудо.
Скорее второе, прежде чем реставрировать постройки древних, их нужно вначале очистить от остатков техники. А это задача непростая, опасная и очень дорогостоящая.
Несколько лет назад группа охотников вычистила одну фабрику от всей техники, чтобы заказчик смог наладить там своё производство ткани.
Но одного маленького бытового робота-уборщика упустили. Казалось бы, ерунда. А когда утренняя смена пришла на работу, то их встретили уже порядком модернизированные работники ночной смены.
У папы я как-то нашла фотографии нескольких модифицированных. Это было чудовищно. Их глаза были заменены камерами слежения, которыми когда-то была утыкана вся фабрика, непонятные трубки торчали из спины. По этим трубкам текла непонятная жидкость, которая заставляла их уже неживые тела функционировать.
Именно этот случай заставил людей утвердиться в том, что древние превратили самих себя в зомби, прежде чем исчезли с лица земли. Но и отец, и Пётр говорят, что сама идея зомби — это глупости, хотя бы потому, что роботы начали “переваривать” людей вот в это лишь спустя многие десятилетия после исчезновения древних.
