СМИРЕННАЯ МИССИОНЕРКА В ДЖУНГЛЯХ ГОВОРИТ «НЕТ» СОСТОЯНИЮ В ОДИННАДЦАТЬ МИЛЛИАРДОВ ДОЛЛАРОВ!
Неплохой заголовок. Акулы от журналистики наводнят Пантанал вертолетами и самолетами-амфибиями, чтобы заполучить сенсационный материал. Нейту было ее жаль.
— Сделаю все, что смогу, — сказал он.
— Даете слово?
— Обещаю.
Прощальное шествие возглавлял сам вождь, за ним следовали жена и дюжина мужчин, потом Жеви в сопровождении еще не менее десятка индейцев. Процессия змеилась по тропе, направляясь к реке.
— Пора, — сказала Рейчел.
— Да, кажется. Вы уверены, что плыть в темноте не опасно?
— Да. Вождь посылает с вами своих лучших рыбаков. Бог защитит вас. Молитесь.
— Буду.
— А я буду молиться за вас каждый день, Нейт. Вы хороший человек с добрым сердцем. Вы достойны спасения.
— Благодарю вас. Не хотите выйти за меня замуж?
— Я не могу.
— Разумеется, можете. Я буду заботиться о деньгах, вы — об индейцах. Мы построим хижину побольше и снимем с себя одежду.
Они рассмеялись и продолжали улыбаться, когда к ним приблизился вождь. Нейт встал, чтобы то ли поприветствовать его, то ли попрощаться с ним, и вдруг на какой-то миг у него в глазах потемнело. Откуда-то из груди поднялась и ударила в голову волна дурноты. Но в следующее мгновение зрение вернулось, и он взглянул на Рейчел — не заметила ли она.
Она не заметила. Нейт почувствовал боль под веками.
Суставы рук начало ломить.
Ипики расплылись в улыбках, и все направились к реке.
Еду погрузили в лодку Жеви и два узких каноэ, на которых предстояло плыть проводникам и Лако. Нейт поблагодарил Рейчел, которая, в свою очередь, поблагодарила вождя, и прощальная церемония завершилась — пора было отплывать.
Стоя по щиколотку в воде, Нейт нежно обнял Рейчел, похлопал по спине и сказал:
— Спасибо.
— За что?
— О, я не знаю. За то, что благодаря вам на судебных издержках будут сколочены состояния.
Она улыбнулась в ответ:
— Вы мне нравитесь, Нейт, но меньше всего меня волнуют деньги и юристы.
— Вы мне тоже нравитесь.
— Пожалуйста, не возвращайтесь.
— Об этом можете не беспокоиться.
Все ждали. Рыбаки уже спустили свои каноэ на воду.
Жеви держал весло наготове, ему не терпелось поскорее отплыть.
Поставив ногу в лодку, Нейт обернулся и сказал:
— Мы могли бы провести медовый месяц в Корумбе.
— Прощайте, Нейт. Просто скажите своим, что вы меня так и не нашли.
— Скажу. Пока. — Он оттолкнулся, прыгнул в лодку, тяжело опустился на сиденье и снова повернул голову. Лодку начало относить, он махал рукой Рейчел и индейцам. Очень скоро их фигуры на берегу слились в сплошное пятно.
Несомые течением каноэ легко скользили по воде, индейцы на удивление синхронно взмахивали веслами. Ни одного лишнего движения. Они спешили: не хотели терять времени. Мотор завелся с третьей попытки, и лодка вскоре догнала каноэ. Мотор чихнул, но не заглох. Когда они подплыли к первому повороту, Нейт оглянулся еще раз. Рейчел и индейцы стояли не шевелясь.
Его прошиб пот. Облака защищали от солнца, в лицо дул прохладный ветерок, а Нейт весь взмок. Мокрыми были даже руки и ноги. Он вытер шею и лоб, посмотрел на влагу, оставшуюся на ладони, и вместо того чтобы молиться, как обещал, пробормотал:
— О черт! Я заболел.
Пока температура была невысокой, но поднималась стремительно. От ветра становилось холодно. Нейт скрючился на сиденье и поискал глазами, что бы еще надеть. Жеви встревожился и спросил:
— Нейт, с вами все в порядке?
Нейт отрицательно покачал головой, при этом все его тело пронзила боль. Потекло из носа.
За вторым поворотом стволы деревьев стали тоньше, берег — ниже. Река расширилась и влилась в озеро, посреди которого торчали гнилые деревья. Нейт не помнил, чтобы на пути сюда они проплывали мимо этих деревьев. Значит, индейцы выбрали другой маршрут.
— Жеви, наверное, у меня малярия, — сказал Нейт хриплым голосом — в горле у него пересохло.
— Откуда вы знаете? — Жеви на секунду снизил скорость.
— Рейчел меня предупредила. Вчера она видела заболевших в другой деревне. Именно поэтому мы так поспешно отплыли.
— У вас жар?
— Да, и в глазах темнеет.
Жеви остановил лодку и что-то прокричал индейцам, которые едва виднелись впереди. Сдвинув пустые канистры от горючего и все оставшиеся пожитки, он быстро разворачивал палатку. Из-за его перемещений лодку бросало взад-вперед.
— У вас скоро начнется озноб.
— Ты болел когда-нибудь малярией?
— Нет. Но большинство моих друзей от нее умерли.
— Что?!
— Успокойтесь, это просто глупая шутка. Умирают немногие, но болеть вы будете тяжело.
Стараясь двигаться осторожно, а главное — не мотать головой, Нейт перелез через сиденье и лег на дно посреди лодки, подложив под голову свернутые постельные принадлежности. Жеви натянул над ним легкую палатку и придавил концы двумя пустыми канистрами.
Индейцы подплыли поближе, с любопытством наблюдая за происходящим. Лако что-то спросил по-португальски.
Жеви ответил. Нейт разобрал слово «малярия». Индейцы загалдели и сорвались с места.
