— Русалочка, так бывает, что у людей просыпается совесть, — сообщил мне Андрей в шутливой манере. — У некоторых это происходит спонтанно. Другим нужна помощь. Не мне тебе объяснять принципы, ты сама врач. Одним пациентам достаточно горячего чая от простуды. А другим приходится глотать горькие пилюли до полного выздоровления.
Я не сдержала взволнованного вздоха.
— Лишь бы Грибов это пилюлю проглотил, — заметила вслух.
— У него простуда? — поинтересовалась Вася. — Это заразно?
— А зачем Федору Грибову фонарь? — вслух задумалась Клара.
— Чтобы светил, глупенькая, — отозвалась ее сестра. — Ты же знаешь, какой Грибов трус. Я один раз видела, как он подскочил, когда рядом квакнула лягушка. Наверное, еще и в штаны наложил от страха.
— Девочки!.. — охнула я, взглядом призывая дочерей к порядку. — Прости, Андрей, мои Апельсинки хорошо воспитаны, но иногда болтают лишнее.
— Как и все дети, — отозвался он, как будто был знатоком в этом вопросе. — Говорят, устами младенца глаголет истина. Грибов этот, правда, трус, иначе не назвать.
Клара и Вася многозначительно переглянулись, гордые тем, что Андрей поддержал их мнение.
— Помнится, кто-то приглашал меня на чай, — с намеком произнес Андрей, посмотрев на меня вопросительно. — Предложение еще в силе?
Клара и Вася крепче сжали его руки, как будто не желая отпускать от себя. Я не могла разочаровать их. Да и сама не желала быть разочарованной.
— Конечно, — согласилась с улыбкой. — Проходи. Правда, мы гостей не ждали, не успели приготовиться. Но если ты подождешь, быстро приготовлю ужин.
Я отворила калитку, и дочки гордо провели внутрь Андрея. А он в какой-то момент обернулся и, приветливо кивнув, поздоровался:
— Добрый день. Чудесный вечер для прогулок, правда?
Марина Ивановна, соседка, ничего не ответила. Поняв, что ее вновь обнаружили, выбралась из-за кустов пиона и, фыркнув, направилась к дому.
— Не обращай на нее внимания, — попросила я Андрея. — Марина Ивановна ― неплохая женщина, правда, со своими тараканами. Всюду ей мерещатся заговоры и шпионы. Говорят, она разведчицей была в молодости. Но это не точно.
— С такой соседкой тебе ни один шпион не страшен, — пошутил Андрей.
— Это верно, — поддержала я.
А сама в тот момент мысленно перебирала содержимое холодильника. Чем кормить гостя? Мы с девочками по вечерам довольствуемся творогом или парным молоком с печеньем. Есть курица – та самая, что так и не была использована в качестве оружия против Федора – но она заморожена. А у меня как назло микроволновка сломана…
Я окинула могучую фигуру Андрея быстрым взглядом, успев понять, что одним творогом он не обойдется. Знала бы, купила в магазине что-то кроме курицы. Есть еще, конечно, варенье, но это тоже плохая еда для мужчины.
— Что-то не так, Русалочка? — спросил он, как видно, прочитав по глазам мои сомнения. — Я не вовремя? Ты прости, что не объявился раньше, закружился с делами. Не смог отказать в помощи одной обаятельной особе.
— Понимаю, — согласилась я.
И почему-то подумала о самом плохом.
Не может быть, чтобы у такого замечательного во всех отношениях мужчины не было женщины. Пусть не жена, но подруга или сожительница — наверняка. Да за ним, наверняка, девушки толпами бегают. И все они обаятельны и привлекательны.
А я…
Я вдруг совершенно четко осознала, что впервые порог моего дома переступил мужчина. И он пришел не на прием, а просто в гости.
Готова ли я к такому?
Не была уверена, но поворачивать назад поздно.
В нашей небольшой кухне Андрей смотрелся примерно так же, как смотрелся бы булыжник среди песка. Как ни повернись, он все равно притягивал взгляд. Очень крупный, высокий, мощный.
Пока я суетилась, заваривая чай, девочки сели по обеим сторонам от Андрея и, подперев головы ручками, рассматривали его с пристальной любознательностью.
— Кто она, эта особа? — вдруг спросила Василиса.
Мне показалось, или в ее голоске прозвучала ревность? Выходит, не только я обратила внимание на эту оговорку. Но, конечно же, не стала задавать вопросов вслух. Это могло показаться невежливым. Потому я собиралась одернуть Васю.
Но Андрей опередил, ответив:
— Она чуть помладше тебя, Апельсинка. Дочь моего хорошего друга.
— Это ей была нужна помощь, девочке? — изумилась Клара. И, подумав немного, добавила: — Ты настоящий герой, дядя Андрей.
Я не могла не согласиться.
Не зная, в чем именно состояла оказанная малышке помощь, я была уверена: Андрей сделал все, что в его силах. У меня слегка отлегло от сердца. Теперь я была даже благодарна доченьке за излишнюю любознательность. Выходит, Андрей задержался вовсе не из-за женщины.
Но это совсем не значит, что у него ее нет…