Больше получаса он терзал себя, не желая отпускать совсем недавно обретённого брата. Где-то за его плечом безмолвно стояла Агата, понимая, что сейчас лучше не вмешиваться. Она молча оттянула доктора Селима на несколько шагов назад, положил свою изящную ладошку на руку его экзоскелетного костюма и, связавшись с ним через нейросеть, услышала:
— Профессор Ветров мёртв, это очевидно.
— Я знаю, но сейчас лучше ему не мешать. Он упёртый, не раз сам вырывался из лап смерти, только вот с другими не всегда получается.
Постепенно в отсек прибывали члены экипажа, становясь в один ряд с девушкой или листром. Словно безмолвный траурный конвой, они провожали в последний путь самого безобидного собрата, который за всё свое пребывание в космосе так и не успел ни разу прикоснуться к оружию, а тем более применить его против кого-нибудь. Так они и стояли до тех пор, пока Винд не признал очевидное и не опустил руки, рухнув рядом с кушеткой на колени.
Слёзы, горькие слёзы душили его, и он завыл, дико и страшно. Бор вспомнил, вернее, понял, с кем они столкнулись, хотя подобное и казалось бредом. Гегемон, тот самый проклятый рептилоид, вознамерившийся санировать Землю, вот кто это был, вернулся неведомо как с того света и нанёс самый подлый удар, причём так легко и походя, заставив почувствовать бессилие. И у него получилось, землянин был готов провалиться на этом месте от стыда, только вот материалы, из которых сделана палуба, были достаточно крепки. Винд выл и с трудом сдерживал рвущую его сердце на части ярость, чтобы, не доведи Создатель, не наворотить дел и не зацепить ещё кого-нибудь.
— Творец! Вот и я в очередной раз вспомнил о тебе, — мысленно обратился к чему-то неведомому псион. — Разве есть в этом справедливость? За что? Что я натворил такого, что ты постоянно наказываешь меня, отбирая друзей? Может, и нет тебя, и твоим именем лишь прикрываются те, кто управляет всей этой чертовой Вселенной? Тогда что я сделал им? Я ведь всегда старался жить по совести! Что же вы все за твари-то такие⁈ Ненавижу!
Только вот никто ему не ответил, бесконечный мультиверсум остался глух к мучениям жалкой песчинки, блуждающей где-то в недрах одного из его слоёв. Агата осторожно, на цыпочках, отделилась от строя и, приблизившись, аккуратно села за спиной человека, положив ему голову на плечо и обняв руками.
— Не терзай себя, милый, он ушёл, отпусти.
— Ушёл! — прохрипел Винд. — Ушёл навсегда! И эта черная мразь тоже ушла, но я её найду! Найду и придумаю для него такую смерть, что он пожалеет о том, что вернулся! Где бы он там до этого ни находился!
Не бойтесь прощаний. Прощание необходимо для новой встречи. И встреча вновь, спустя мгновения или жизни, предопределена для тех, кто является друзьями.
Ричард Дэвид Бах
«Арес» неподвижно висел в пространстве необитаемой звёздной системы, единственным её отличием был жёлтый карлик, так похожий на земное Солнце. Именно это место выбрал Винд для проведения траурной церемонии.
Командир рейдера на пару со Стаксом стоял возле четырёх специально сконструированных для этого печального мероприятия капсул, снабжённых двигательными установками. В каждой из них покоилось тело погибшего товарища, для которого сейчас настало время отправиться в последний полет. Ванда, Каур, Кора и Денис, все они стали жертвами противостояния со злом, которое было порождено ещё совсем недавно, если судить объективными мерками. Медленно и торжественно распахивались гигантские створки лётной палубы, открывая доступ лучам звезды, несущим в себе мощный поток радиации. Если бы не специальный защитный экран, то наверняка разумным, находящимся внутри корпуса, было бы небезопасно, однако техника арай работала, нейтрализуя смертоносное излучение, как и задумывали её создатели.
Все оставшиеся в живых члены экипажа «Ареса», выстроившись в ряд, стояли и молча наблюдали за, пожалуй, самым скорбным ритуалом, который только можно было себе представить. За очень короткий срок команда осиротела на треть от своего прежнего численного состава, но и враг, с которым они столкнулись, оказался несоизмеримо силён. Им так и не удалось его победить, даже навредить ему, по сути, не получилось, как и понять, каким именно образом он смог оказаться на борту рейдера. Искин на пару с командиром прошерстили логи всего имеющегося в наличии оборудования, ища хоть малейшие зацепки, которые могли возникнуть после крайней встречи с этим врагом. Очевидным стал факт, что Клингу всё-таки не удалось одержать верх в том противостоянии, и, скорее всего, он погиб в этой попытке. Каким-то непостижимым образом Гегемон, находящийся на борту напавшего на них корабля, смог не только уцелеть, но ещё и оказаться на «Аресе».
