— Мы просто хотели проверить, живы вы или нет, вот и все. Просто хотели проверить. Не убивай.
— Кто такие? Из какой общины? Сколько вас всего? Отвечай.
— Не убивай, прошу.
— Катя, посмотри, что у них при себе, — приказал он девчонке и кивнул головой на мертвецов.
Она послушно кинулась к лежащему бородачу. Стала рыться по карманам, потом с трудом перевернула его на спину, расстегнула ворот куртки и отшатнулась: на шее болталось ожерелье из человеческих зубов и костей.
— Шон, это каннибалы.
— Слушай, мы, мы не каннибалы, это ошибка. Я понятия не имею, о чем это она.
Катя сорвала с шеи мертвеца бусы.
— А это что?
— Перестань, брат. Девчонка ошибается.
— Ты из людей Борова?
— Да не знаю я никакого Борова.
Шон подошел вплотную и приставил дуло пистолета ко лбу мужчины.
— Ты из людей Борова? Спрашиваю последний раз.
— Ты убьешь меня? — незнакомец облизал пересохшие губы, его кадык дернулся.
Шон только слегка склонил голову набок, пристально смотря в глаза.
— Да. Да! Мы из его стаи! — заорал незнакомец и от страха зажмурился.
— Далеко отсюда стоите?
Выстрела не последовало, и мужик открыл глаза.
— Полдня пути.
— Почему вы тут? Вы должны участвовать в войне против Князя вместе с легионом Нового Рима.
— Какая война? Все покатилось к черту. Люди Князя нас потрепали изрядно. Армия Нового Рима пыталась штурмовать, но их отбросили назад. У нас жрать нечего.
— И вы вышли на охоту?
— Типа того, — тихо пробормотал незнакомец.
— Ты лжешь. Генерал не терпит поражений, — Самурай с силой ткнул дулом в лоб.
— Говорят, генерала больше нет. Мы точно не знаем. Сообщение нарушено. Боров вообще подумывает уйти.
— Что за бред ты несешь? Как нет генерала? А кто тогда командует легионом?
— Да я почем знаю? Я что, похож на того, кто что-то знает? Хочешь узнать — спроси у Борова.
— Веди меня к нему.
— Мы что, пойдем к тем, кто ест людей? — глаза Кати округлились.
— Пользоваться оружием умеешь?
— Меня Максимыч учил стрелять, а что?
— Отлично. А ты — встал на колени и руки за голову. Дернешься — пристрелю.
Незнакомец послушно исполнил приказ. Шон снял с мертвеца верхнюю одежду, укутал девчонку, проверил оружие. Патронов оказалось мало. Карабин закинул за спину, обрез отдал Кате. Скомандовал незнакомцу, и они направились в стан к людоедам.
После трех дней непрекращающихся боев, трех дней безуспешного штурма укреплений Князя Сергей был отброшен на исходную позицию, где три дня назад его назначили генералом. Генералом чего? Поражения? Неудач? Он злобно сжал кулаки. Перед ним лежала карта Луция с нанесенными маневрами. Новый генерал сделал все согласно плану прежнего генерала. И ничего. Только огромные потери живой силы и техники. Треть солдат убита, сотни раненых. Противник тоже понес большие потери, но кого интересовали люди Ярослава?
Офицеры толпились в палатке, потрепанные, многие ранены, смотрели на Сергея озлобленными, потерявшими надежду глазами. Раньше они не терпели поражений. Какого дьявола город еще не в его руках? А эти слухи о мессии? Все только и перешептываются, что его не победить без генерала Луция. Но генерал он, Сергей, и он не может вернуться к Татьяне с поражением.
— И что вы на все это скажете? — сурово произнес Сергей.
В голове тут же скользнула мысль о том, что Луций не спрашивал такого. Он просто приказывал, и приказы выполнялись безоговорочно. Чертов Луций мог побеждать даже в совсем безнадежных ситуациях.
— Что сказать? — Виталий вышел вперед. Он получил должность, которую хотел. Влада казнили за то, что сдал позиции. Хотя он сражался храбро, стоял почти сутки без подкрепления: Сергей специально сделал все, чтобы тот не смог выполнить приказ. — Один танк мы потеряли. Оказывается, у них есть РПГ. Вторую машину чудом вывели, но на ней теперь вряд ли возможно вести бой. Кто вообще додумался загнать их на окраины города? — он обернулся к офицерам.
Толпа мгновенно расступилась, выплюнув из себя еле стоявшего на ногах человека с забинтованными руками и головой и следами ожогов на лице.
— Нам пришлось. Там были наши солдаты, и, если бы мы так не поступили, потери были бы гораздо больше.
— Потери и так значительней, чем ожидалось! — выкрикнул Сергей. — Раз у нас теперь нет брони, зачем мне нужен ты? Пошел вон! Пошли все вон! — Он плюхнулся на стул и, зажмурив глаза, стал растирать лицо. Толпа потянулась к выходу. — Виталий, ты останься.
— Слушаюсь.
— Что я делаю не так?
Виталий достал бутылку вина, налил до краев два стакана.
— Ты делаешь все правильно. Это война. Никто не говорил, что Князь сдаст нам город вот так просто. Или, быть может, ты думал, что он вынесет тебе ключ? Даже Луций не взял бы его с ходу. Нужно подождать. У Ярослава плохо с продовольствием, плохо с боеприпасами. Мы победим, — он подвинул стакан ближе к собеседнику.
— У нас тоже не все гладко, тебе так не кажется? — Сергей осушил залпом половину. — Я приказал казнить Влада, чтобы ты занял его место. Офицерам это не очень понравилось, так что, будь любезен, не разочаруй меня.
