– Что? – вздрогнули парни. – Как сгореть?
– Очень просто — сгинуть в огне, – снова послышался жуткий, зловещий смех. – Если ты, – он показал на Стаса, – это сделаешь, то твои друзья, все четверо, сразу же вернутся домой. И я обещаю, что никогда не трону их.
– Совсем спятил? – закричал Артём.
Мужчина проигнорировал вопрос.
– Значит, раньше ты хотел убить нас всех, а теперь тебе достаточно одного, – подытожил Миша. – И ты думаешь, что мы поверим?
– А мне плевать, поверите вы или нет, – отрезал мужчина. – У вас есть всего один час на раздумья. Если через шестьдесят минут Стас не сгорит в огне, то я убью вас всех, а начну с моих пленниц. И уж поверьте, смерть их будет ужасна, они будут умирать медленно и мучительно.
– Не смей трогать их, – вышел из себя Миша. – Иначе, когда я доберусь до тебя, мало тебе точно не покажется.
– Время уже пошло, решайте быстрее, – снова засмеявшись, произнес мужчина. – Я пока откланяюсь, но скоро вернусь…
– Подожди, – остановил его Артём. – Откуда нам знать, что девчонки реально еще живы? Что ты не блефуешь?
Картинка расплылась, на секунду всё пропало, а когда появилось вновь, то ребята увидели своих подруг. Они находились в пустой комнате, сидели на стульях, к которым были крепко привязаны верёвками, друг напротив друга. Их рты были заткнуты кляпами, а глаза закрывали повязки. И, тем не менее, ребята заметили выражение ужаса, застывшее на их лицах. Но они были живы, и одно только это обстоятельство ложкой меда расплылось в их бочке с дёгтем.
В этот момент картинка опять на секунду расплылась, после чего они снова увидели таинственного мужчину.
– Если ты хоть пальцем их тронешь, мразь несчастная, я тебя убью, чего бы мне это ни стоило, – сжав кулаки, процедил сквозь зубы Миша.
– Молодой человек, никогда не давай обещаний, которых не сможешь выполнить, – спокойно ответил ему мужчина. – В общем, вы меня поняли. Теперь дальнейшее развитие событий зависит только от вас. Если через пятьдесят восемь минут вы не сделаете того, что я попросил, ваши подружки умрут. А после придёт ваш черёд. И вы ничего не сможете сделать, уж поверьте мне на слово!
Он снова дико захохотал, отчего у ребят пошли мурашки по всему телу. Одновременно с этим облако начало вибрировать сильнее, потом закрутилось вокруг своей оси, с каждой секундой ускоряясь. Не прошло и минуты, как на его месте возникла большая ветряная воронка, которая подняла в воздух огромную тучу пыли и различного мусора. Но тут же всё затихло. А когда пыль улеглась, парни увидели перед собой большое деревянное сооружение.
Это была платформа, усыпанная толстым слоем сена. В её центре стояли два столба, каждый из которых на высоте человеческого роста «украшала» цепь с кандалами. Когда до ребят дошло, для чего именно появилось здесь это сооружение, то волосы встали у них дыбом, а всё внутри похолодело.
– Сожгите Стаса на этом помосте, – услышали они голос мужчины, который, словно издеваясь, раздавался у них прямо в головах. – И остальных я отпущу. И помните про время: тик-так, тик-так, тик-так…
Всё затихло и успокоилось, наступила напряженная тишина. Растерянные парни переглянулись. На Стаса сейчас было страшно смотреть — он побледнел и безуспешно пытался справиться с мелкой дрожью во всём теле.
– Спокойно, – первым заговорил Миша. – Только спокойно. Сейчас во всём разберёмся и что-нибудь обязательно придумаем.
– Что тут придумаешь? Меня хотят сжечь, как ведьму на костре, – хрипло произнёс Стас. – Я в шоке. Никогда бы не подумал, что могу услышать в свой адрес такое.
– Не ты один, – вздохнул Артём.
– Не представляю, что теперь делать, – помотал головой Миша. – Ну, этот упырь у меня получит, когда я до него доберусь. Он пожалеет, что вообще появился на свет.
Парень был очень зол, его трясло от гнева, кулаки нервно сжимались и разжимались, но он этого даже не замечал.
– Не нужно ничего больше делать, пока не стало ещё хуже, – вдруг произнёс Стас. – Надо просто выполнить его требования.
– Что? – не поверили собственным ушам парни.
– Что слышали, – пожал плечами Стас.
– Подожди, подожди, – замахал руками Артём. – Уж не хочешь ли ты сказать, что…
– Да, именно это я и хочу сказать, – кивнул Стас. – Я согласен сгореть заживо, чтобы вас спасти.
Он постарался взять себя в руки и даже смог выглядеть спокойным и уравновешенным. Но предательская дрожь, а также определенные жесты и мимика указывали на то, что в душе у него сейчас бушует ураган.
– Нет, нет, нет, Стасян, ты чего, с ума сошёл? – возмутился Миша, подходя к нему ближе. – Так дела не делаются! Я не позволю тебе превратить себя в жертву. Мы вместе пришли в этот мир, вместе и вернёмся домой. Брось эти свои геройские штучки, самопожертвование канает только в американских фильмах.
– Нет, не брошу, – неожиданно твёрдо настоял на своем Стас. – Боюсь, что другого выхода у нас просто нет.
– Выход всегда есть, нужно только его найти, – вставил Артём.
– Да, только у нас нет времени. Нам дали всего час.
– Ничего страшного, час — это целых шестьдесят минут, а если в секундах, то во много раз больше. Это не так уж и мало.
