К счастью, орудия не были повреждены, и после нескольких огневых очередей с «Сокола» желание атаковать у аборигенов исчезло. Впрочем, сами они не исчезли. Сфактеры жадно тянули к кораблю свои клювы и, хотя им явно не хватало длины, множество сатиан ползли по ним наверх. Они цепко держались всеми четырьмя конечностями за пляшущие побеги и ловко карабкались по ним, ничуть не теряя равновесия. Их становилось все больше: облепив сфактеры, как насекомые, они терпеливо ждали, когда «Сокол» опустится пониже.
Едва Рэй перевела дыхание, как страшная мысль ожгла ее:
- Лея! И все остальные… Где они?!
Финн вздрогнул.
- Маловероятно, что они где-то внизу. Надеюсь, они успели улететь отсюда…
Но он бы не очень-то в этом уверен. И словно в ответ его мыслям, чуть поодаль внизу вдруг послышались другие выстрелы. Сфактеры тут же швырнули свои побеги в ту сторону. Туда же, перескакивая с одного листа на другой, помчались сатиане.
- Это наши! Они там! Скорее!
Финн на полной скорости устремился в сплетение сфактер. В гуще извивающихся побегов они с Рэй успели заметить маленькую фигурку; изо всех сил уцепившись за лист, она отчаянно палила во все стороны.
- Это Маз! – воскликнул Финн, и тут же вынужден был заложить мертвую петлю вокруг плети сфактеры, попытавшейся ударить его своим клювом.
В следующие секунды «Сокол» нарезал с десяток кругов вокруг несущихся на него сфактер, одновременно отстреливаясь. Сквозь разбитое стекло Рэй удалось попасть в нескольких сатиан, окруживших Маз.
- Погодите, я заберусь повыше! – послышался снизу ее голос.
Не переставая стрелять, Маз лезла по побегу вверх. Между тем шевелящийся клубок сфактер, вокруг которого кружил «Сокол», сам собой запутывался все плотнее, пока не свился в тугой узел. Лишь один свободный побег сумел вырваться из плена и замахнул на корабль острым клювом. Увернувшись от удара, «Сокол» взмыл вровень с его вогнутой спиной; по ней бежала Маз, почти настигнутая своими преследователями.
Их верхние лица безжизненно болтались, словно сдувшись; зато нижние, наоборот, выросли в ужасающие морды. От некогда изящной одежды остались лохмотья, которые болтались на поросших шерстью лапах, еще совсем недавно бывших руками и ногами. Оскалив пасти с бесчисленными рядами окровавленных зубов, стая тех, кто когда-то были сатианами, с ревом неслась на свою добычу. Они уже готовы были схватить Маз, когда она с криком оттолкнулась от сфактеры и прыгнула вниз. Через мгновение она уже держалась за край открытого люка и за руки Рэй, а еще через мгновение обе упали внутрь корабля. Люк захлопнулся. Рэй и Маз влетели в рубку.
- Где Лея?! – воскликнула Рэй, схватив Маз за плечи.
- Она далеко, - тяжело переводя дыхание, вымолвила Маз. – Этого она не застала.
И в этот момент «Сокол» сотряс страшный удар. Ему не удалось уклониться от клюва сфактеры. Потеряв управление, корабль полетел вниз и упал прямиком в клубок побегов, которые уже начали распутываться. Приняв корабль в свое лоно, узел немедленно схлопнулся снова. В кабине стало темно. Перед разбитым лобовым стеклом плотно залегли зеленые мускулы гигантских листьев, скрыв солнечный свет. Миг – и они напряглись, сдавив корабль своими тисками. Отовсюду послышался пугающий треск. Рэй и Маз ахнули. Казалось, вот-вот корпус «Сокола» будет раздавлен в мелкую труху вместе с людьми…
Но вместо этого раздался взрыв. Зеленые лохмотья разлетелись в разные стороны. Свет снова хлынул внутрь, и все трое увидели Бена. Он стоял у входа в рубку, держась одной рукой за стену, а другую вытянув перед собой. Лицо его сморщилось, как от боли. Между тем корабль, высвободившись от пут и потеряв опору, снова заскользил было вниз. Однако он не успел коснуться земли: Финн остервенело натянул штурвал. Описывая огромную дугу, ломая деревья, поддевая по пути обрывки сфактер и падающих сатиан, «Сокол» набрал высоту, поднялся над лесом и устремился прочь. Бен медленно опустил руку, сполз по стене на пол и закрыл глаза.
- Ты вовремя проснулся, - нехотя пробормотал Финн. – Впрочем, оно и понятно – такая тряска.
…….
Диски обоих солнц были едва видны над горизонтом холодной половины Сио. Она была покрыта океаном, и здесь царила вечная зима. Над бушующими волнами повсюду возвышались, как гигантские стволы деревьев, черные скальные зубья. Среди них, перекрикивая шум волн, носились крылатые существа с длинными мордами, похожими на боевые корабли. Они то камнем падали в морскую бездну, то взмывали вверх, крепко держа в зубах извивающихся змей. Хлопая перепончатыми крыльями, они опускались в гнезда, устроенные на крошечных верхушках скал: оттуда уже тянулись за едой жадные клювы их птенцов.
- Не волнуйся, они питаются только морскими тварями, - сказал Финн, стоя за спиной Рэй на трапе «Сокола».
