— Ты так уверенно сказала, что это латынь, — резко перебил её Марк. — И почему ты не сказала в лесу, что надпись на греческом?
— Марк, я тебе высказала всего лишь свое мнение, — Джесс положила свои руки на голову. — И не спрашивай меня больше! Вообще выкинь его, — она показала пальцем на браслет. — Мне не нравится эта штуковина. После того, как я побывала у того камня, меня не отпускает чувство тревоги. Выкинь его, пожалуйста. Этот холодный металл сулит нам проблемы.
Марк проигнорировал её просьбу. Вместо этого он нацепил браслет и защелкнул его на руке. «Меня тоже не отпускает чувство тревоги. В этом ты права», — мрачно подумал Марк, но вслух не сказал.
— Ладно, как знаешь, — недовольно сказала Джесс. — Носи его, если он тебе так нравится.
Она отвернулась и снова стала смотреть в окно. С тех пор, как они покинули заправку, прошло около двух часов. Джесс к своему неудовольствию заметила, что стрелка на спидометре не поднимается выше 50 миль. «Я понимаю, что он медленно едет, но даже при такой скорости мы бы уже добрались до Сентлера. Оттуда до заправки я доехала в три раза быстрее». Только она об этом подумала, как увидела знак с надписью: «Сентлер — 1 миля». «Ну, наконец-то, доехали». Марк, видимо, думал о том же, что и Джесс.
— Надеюсь, телефон там рабочий, — он посмотрел на Джесс, — если честно, я чуть было не забыл, зачем туда еду. Со всеми этими символами, иероглифами, браслетами и прочей чепухой мой мозг позабыл о действительно важных вещах.
Они въехали в Сентлер, и на первом же перекрестке Джесс сказала, чтобы Марк повернул налево. Сентлер — небольшая деревушка, в которой проживало не более 200 человек. История Сентлера началась примерно пятьдесят лет назад. Конкретно никто не скажет, когда здесь появились первые люди и зачем. Поговаривали, что тут осели остатки какой-то секты, но люди были жили самыми обычными, и не были похожи на каких-нибудь безумных сектантов. Своему благосостоянию деревня была обязана гостинице — единственной в радиусе двухсот миль. Пятьдесят процентов всего дохода в деревне приносила именно она. Один раз Марк остановился там на одну ночь, когда в очередной раз ехал к Исааку Леви. Уютная и недорогая, она отвечала всем требованиям. Магазин в Сентлере был настолько маленьким, что Марк не понимал, как он может прокормить деревню из двухсот человек? Учитывая то, что продукты завозили раз в неделю, Марк задавал себе этот вопрос все чаще. Пока Марк с Джесс двигались по разбитой дороге, они успели увидеть только несколько грязных ребятишек, играющих с большим боровом и мужчину, выходящего из мясной лавки. Больше на улице никого не было. Марк повернулся к Джесс и спросил:
— Мне кто-то сказал, что здесь живут сектанты?
— Да? Тут живут сектанты? — удивленно спросила Джесс.
— Я не знаю, просто многие люди об этом говорят. Говорят, что здесь рассеяны остатки какого-то культа.
— Вряд ли. Моя бабушка живет в Сентлере уже пятьдесят лет: с самого основания деревушки. Она мне рассказывала много разных историй про здешних насельников, традиции и прочее. — Джесс смотрела в окно. — Бабушка-Келли числится в обществе баптистов, но это вроде не считается сектой. Я здесь живу больше десяти лет, так что мне лучше знать.
— Кто тогда эти люди, живущие здесь? Несколько десятков человек вдруг стали жить посреди леса?
— Пятьдесят лет назад здесь построили гостиницу. Здешняя автомагистраль является особенной. Двести миль на север, триста миль на юг — и ни одной нормальной стоянки, а тем более гостиницы. Насколько я знаю ни в Марвилле, ни в Траунде нет гостиниц. Моя бабушка прибыла сюда одной из первых. И не чтобы проповедовать религию, — Джесс грозно посмотрела на Марка. — А чтобы помогать людям. Постепенно тут появился магазин, и приехали еще люди. Ты понял меня, Марк Аскерт?
Марк не любил когда ему дерзили, особенно если это были девушки.
— Да Джесс, я понял тебя, — процедил сквозь зубы Марк.
— А что касается сектантов, так это были другие, не те, что живут здесь, в Сентлере.
— В смысле другие?
— Бабушка говорит, что когда-то здесь ошивались члены зловещего культа. Она не любила говорить на подобные темы, но общее представление я имею.
Они уже проехали всю деревню в поисках телефона. Временами Марку казалось, что они едут по кругу: настолько однообразно смотрелась местность и дома. Дорога была до ужаса разбитой. «Здесь бы не помешало положить асфальтное полотно» — заметил Марк. Расстояние меньше мили они ехали уже минут десять.
— Сейчас поворачивай направо и останавливайся на парковке у магазина, — спокойно проговорила Джесс. — У магазина стоит таксофон.
— Ничего себе, тут, оказывается, есть еще один магазин! — Марк удивленно поднял брови.
— А ты не знал?
— Нет. Дальше гостиницы я никогда не уходил.
— Понятно, — ухмыльнулась Джесс. Ну, ты давай звони, решай свои проблемы, а я зайду в магазин. Тебе что-нибудь купить?
— Ничего не надо. Я поговорю по телефону и догоню тебя.
— Окей! Давай только быстрее.
