— Может бросить это дело? — предложил Уилл. — Мне уже осточертело носиться по лесу! За кем мы, собственно, гонимся?
— Ты будешь делать то, что тебе скажут, — хладнокровно пояснил его собеседник.
— Ральф, — обратился к главарю Эрик. — Там дальше будет крутой спуск! Они не смогут с него сойти и, скорее всего, пойдут вдоль. Мы можем их опередить!
— Ты знаешь как? — спросил у Эрика ковбой Ральф.
— Примерно, да! Если мы поспешим, они сами прибегут к нам прямо в руки.
Уилл тяжело вздохнул и побежал туда, куда ему велел Ральф. Судя по их настрою, было видно, что они готовы идти до конца, несмотря на то, что сильно вымотались.
— Марк, — из глаз у Джесс побежали слезы. — Ну, куда мы побежим? Мы даже здешних мест не знаем? Надо спрятаться!
— Пока негде прятаться! Давай, Джесс, нам надо уходить отсюда.
— У меня нет сил, я больше не могу, — жалобно произнесла Джесс.
— Представь, что они сделают с нами, когда догонят! Это должно вселить в тебя силы, — Марк взял её за руку. — Вперед Джесс!
Она быстро надела кофту, которая хоть и была рваной, но прикрывала наготу. Джесс взяла Марка за руку, и они побежали вглубь леса, в его темную неизвестность. День клонился к вечеру и на лес спускался сумрак. Оказаться ночью в лесу, Марку хотелось меньше всего на свете, но сейчас он был рад тому, что становится темно. Каждое дерево Марк принимал за человека. «Что это за люди? Что за чертовщина здесь вообще происходит? Нам бы шкуры свои спасти…». Прошло еще минут тридцать, прежде чем Джесс остановилась.
— Марк, вот теперь я точно больше не могу. Они, кажется, отстали от нас!
— Не думаю! Они как ищейки — идут след в след, — Марк оглядывался по сторонам. — Джесс в лесу становится темно, может, мы залезем на дерево?
Джесс посмотрела на близстоящие деревья.
— Не вижу ни одного подходящего. Здесь что-то вроде соснового бора. Смотри, какое просматриваемое место, — она вытянула руки в стороны и повернулась, — надо поискать что-то понадежнее.
— Давай еще немножко пробежимся, хорошо? Глядишь, чего-нибудь найдем.
Джесс тяжело вздохнула.
— У нас нет выбора, — сказал ей Марк.
— Ладно, давай вот туда, — Джесс показала рукой в сторону огромного вяза.
Марк в очередной раз взял Джесс за руку, и они двинулись в сторону вяза. Сейчас они двигались тише и время от времени прислушивались. Марк только теперь обратил внимание на то, что в лесу вообще не слышно ни одного звука. Будучи владельцем деревообрабатывающего предприятия, он много раз бывал на рабочем месте. Даже сквозь звук пил был слышен стук дятлов. В лесу постоянно ошивались белки и прочая мелкая живность. В этом же месте не было слышно ни единого звука. «Как странно! Так не бывает». Их бег уже больше походил на шаг. Марк шел впереди, а сзади тащилась Джесс. Внезапно Марк остановился. Перед ними был крутой спуск. Склон был, довольно крутой, чтобы с него можно спуститься. Учитывая усталость, Марк понял, что здесь они не пойдут.
— Марк, помнишь, они говорили про спуск, — Джесс стояла, опираясь руками в колени. — Это тот самый?
— Думаю да! Они хотят перехитрить нас, но мы этого не допустим, — Марк оглядывался. — Может, стоит спуститься вниз? Хотя бы попытаемся?
— Ноги себе только переломаем! Смотри туда, — Джесс показала пальцем в сторону трех сосен, — там, в земле, какое-то углубление! Пойдем, посмотрим!
Они двинулись в место, на которое указала Джесс. Там стояли три сосны — три близнеца. Сзади них росло огромное дерево, названия которого Марк не знал. Корни вылезли наружу и выглядели, как змеи, греющиеся на солнышке. За много лет вода вымывала почву, но корни дерева не давали земле стекать по крутому спуску. Образовался своеобразный земляной навес. Марк, будь он на месте преследователей, первым делом посмотрел бы под этим навесом: настолько это было предсказуемое место. Джесс, не обращая на него внимания, уже спряталась там. Было слышно, как тяжело она дышала и сопела. Марк посмотрел вправо — увидел лес, посмотрел влево — снова лес. «Уже довольно-таки темно, чтобы нас заметить! Можно просто переждать их здесь».
— Ладно, Джесс, я иду к тебе!
Марк осторожно слез и спрятался там же, где и Джесс ровно минуту назад. Внутри было сухо и не было никаких жуков, тараканов или мокриц. Место походило на землянку, только в несколько раз меньше. Сумерки окончательно спустились и поглотили лес.
— Так темно, да? — сказала Джесс.
— Ты могла быть дышать не так громко? — сухо произнес Марк. — Эти парни за милю услышат твое сопение.
Джесс посмотрела на Марка и попыталась сделать так, как он попросил.
— Меньше надо курить, — сказала Джесс, положив голову на колени. — Это все сигареты.
— Тсс! Они идут! — Марк ближе прижался к земляной стене.
