Закавказский фронт (ЗФ) был образован 23 августа 1941 года на базе Закавказского военного округа с целью прикрытия государственных границ с Ираном, Турцией, обороны Черноморского побережья Кавказа. На 1 декабря 1941 года он включал Грузинскую ССР, Армянскую ССР, Азербайджанскую ССР. Согласно приказу НКО СССР № 0444 «О территориальном составе военных округов Европейской части СССР» штаб фронта расположили в Тбилиси.
30 декабря 1941 года ЗФ был переименован в Кавказский фронт, а в конце января 1942 года разделен на Крымский фронт и Закавказский военный округ. Вновь сформирован в мае 1942 года на базе Закавказского военного округа. В августе 1945 года на основе Закавказского фронта образован Тбилисский военный округ.
Фронтом командовали с 23 августа 1941-го по 30 декабря 1941 года генерал-лейтенант Д. Т. Козлов, а после этого до конца войны генерал армии И. В. Тюленев.
С началом Великой Отечественной войны обстановка на территории Закавказского военного округа значительно обострилась. В некоторых районах появились бандгруппы, стремившиеся установить связь как с активистами бывших политических партий — меньшевиков, дашнаков, мусавитистов, так и с эмигрантскими организациями в Турции, Иране, Германии и Болгарии, которые повсеместно использовались немецкой разведкой в качестве агентурного резерва, а также для попыток инспирации «повстанческого движения» в тылах советских войск. Банды терроризировали местное население и органы власти, значительный интерес к которым кроме разведки вермахта проявляли и спецслужбы Турции. Стали появляться и множиться дезертиры из частей РККА.
Начальнику Особого отдела, а затем УКР Смерш Закавказского фронта (ЗФ) генерал-майору Н. М. Рухадзе постоянно приходилось сталкиваться с подобной информацией. Так, в одной из докладных записок заместитель начальника Особого отдела НКВД Черноморской группы войск Закавказского фронта майор ГБ П. И. Ивашутин писал, что
Рухадзе хорошо понимал обстановку и докладывал данные зафронтовой агентуры в Центр — своему непосредственному начальнику В. С. Абакумову, что с начала 1942 года германское военное командование обратило особое внимание на Кавказ, полагая, что здесь относительно быстро и с малыми потерями оно сможет добиться крупных успехов и существенно восполнить сократившийся военно-стратегический потенциал Германии. Неслучайно Гитлер в нарушение основного пункта плана «Барбаросса», нацеленного группой армий «Центр» на взятие Москвы, повернул свою армаду на юг — ему нужна была нефть. Таким образом, операцию «Тайфун» он обескровил, отодвинув исполнение ее на другой срок, что привело к катастрофе.
В своих докладах на Лубянку он утверждал, что ставка немецких спецслужб делается и на существовавшие очаги антисоветского подполья. Немцы готовились развернуть на его основе «повстанческое движение», для инспирирования которого сюда стали направляться многочисленные агентурные группы из числа уроженцев и жителей этого региона.
Военные контрразведчики ЗФ участвовали во всех битвах за Кавказ: Моздокско-Малгобекской, Нальчикско-Орджоникидзевской, Новороссийской и Туапсинской военных операциях, в ходе которых во взаимодействии с Черноморским флотом и Азовской военной флотилией войска фронта остановили наступление противника и подготовились к переходу в наступление.
Особый отдел НКВД Черноморской группы войск ЗФ в середине января 1943 года после освобождения Краснодара провел большую работу по документации фактов злодеяний фашистов и их прихвостней из числа местного населения. Вот несколько примеров:
«9 октября 1942 года немцы и местные полицаи погрузили в машины 214 детей, эвакуированных в город Ейск из Симферопольского детского дома, вывезли их за город, побросали в ямы и закопали живыми. Дети были в возрасте от 4 до 7 лет.
На железнодорожной станции Белореченская фашисты заперли в два товарных вагона 80 советских раненых солдат и офицеров и сожгли их.
По дороге от станицы Белореченская до села Вечное были найдены 88 советских военнопленных, замученных и застреленных гитлеровцами.
В селе Воронцово-Дашковское немецкие захватчики учинили дикую расправу над двухсот четырьмя пленными ранеными советскими солдатами и офицерами. Их кололи штыками, им обрезали носы, уши. Такая же участь постигла четырнадцать тяжелораненых военнослужащих в селе Новоалексеевское. А перед самым бегством из Краснодара фашисты повесили на улицах восемьдесят советских граждан…»
