Дальше они покинули аптеку и встретили какого-то вора, затем лекаря, трактирщика, бургомистра… Последний понравился Ирвину больше прочих, хотя бы тем, что не пытался обнять или расцеловать Габриэллу. А еще Йен Дженсен предложил ему подработать в его канцелярии и провести курсы для аптекарей. Обещал неплохую сумму за семь рабочих дней и помощь с сырьем из диких земель.
Ирвин долго думал и сомневался. Дагра – скучный город, но здесь есть шанс подольше побыть с Габриэллой. Он внезапно понял, что не сможет без нее, при этом язык не поворачивался задать главный вопрос.
А ты останешься со мной?
Боялся услышать «нет», потому что не хотел расставаться с Бри. Да, пускай Ирвин ее толком не знал, но хотел узнать. Расспросить о семье, детстве, увлечениях и планах. Смотреть на нее, сидеть рядом, разговаривать обо всем на свете. Научить писать без ошибок, обсудить все приключения Норта Джуса, показать другие книги.
Вместе с тем Ирвин боялся услышать «да». Это бы значило, что его жизнь слишком круто изменится. Придется с кем-то делить дом, перестраивать свой график и привычный уклад. Но хуже всего – снова кому-то довериться. Габриэлла не раз доказала, что она этого заслуживает, и все равно к ней оставалось слишком много вопросов.
И отдельной проблемой был ее зверь. Теперь Бри – полноценный маг, жизнь откроется для нее с новой стороны, и не факт, что в ней останется место для хромого аптекаря.
Поэтому он и оттягивал их расставание, согласившись на те лекции. Ирвину выделили неплохую квартиру рядом с городской ратушей. Бургомистр сказал, что раньше здесь жила его помощница, но сейчас переселилась в дикие земли. Трактир там открыла, вроде как вышла замуж. Что-то такое Ирвин уже слышал, но не мог вспомнить детали.
В любом случае квартира ему досталась просто отличная, а грядущее вознаграждение тоже не будет лишним. Только Бри почему-то не радовалась. Она пришла ближе к вечеру, растрепанная и злая, после чего без церемоний завалилась на диван и вытянула ноги.
– Не нравится мне здесь, – призналась я.
Еще бы, думала, что стану магом и все наладится. На деле же матушка и сестры добрый час вздыхали над тем, откуда появился мой зверь. Ругали его за слабость и отсутствие дара. Хотя дар у барса был, просто пока не проявился. Или у меня не получалось им управлять.
Потом началась череда упреков, что так и не нашла себе нормального мужчину. Знакомить их с Ирвином я побоялась, такие кого хочешь отпугнут, а он только-только начал привыкать к женщинам. Еще и наболтают всякого про него, или, что хуже, про меня. У матушки хватало жутких историй про мои детские влюбленности. Да, некоторые из них случались и ближе к двадцати, но сейчас я понимала, какими же глупыми они были. И совсем не хотела, чтобы о них узнал Ирвин.
Вырвавшись от родни, я попыталась проведать старых знакомых и почти везде натыкалась на открытые предложения провести вместе ночь. Вечер. Обеденный перерыв. Да, раньше мечтала перестать быть для мужчин невидимкой, но и такого резкого перехода не ожидала.
И их внимание не грело. А единственный, от кого бы я приняла ухаживания, вообще не обращал на меня внимания и при первом удобном случае убежал с бургомистром.
– Совсем не нравится. – Я вытянула ноги, а Ирвин сел в кресло рядом со мной.
– Мне тоже. Ожидал от закрытого города магов чего-то более зловещего и опасного, но пока здесь покушались только на мой кошелек. Зато крайне активно.
– Ну еще бы! Ты нужен бургомистру, он не станет подписывать лицензию на твое убийство! Главное – избегай трактиров, там случаются драки. И базаров: стянут кошелек и глазом моргнуть не успеешь. В остальном же – тихое и безопасное место.
Ирвин недоверчиво хмыкнул.
– Меня со всех сторон атаковали парни из гильдии посредников. Предлагали найти мне телохранителя, хороший трактир, отвести в бордель, устроиться туда на работу, раздобыть лицензию на кражу… Просто голова кругом.
– Да не слушай ты их, сама тебя сведу с кем надо.
Вышло двусмысленно, но я поняла это только по издевательскому взгляду Ирвина.
Что, и в бордель сводишь?
Ай, какой тебе бордель, такой симпатичный, и даром переспят!
Ни одна из этих фраз не прозвучала вслух, чему я была только рада. Даже тихо выдохнула и тут же улыбнулась Ирву.
– Бургомистр предложил мне остаться здесь на несколько дней, провести короткие курсы для аптекарей, – ответил он. – Я согласился, интересно же посмотреть на город, познакомиться с родней моей лихой Бринс…
– Ну нет! – тут же возмутилась я и подскочила на ноги. – Никакой родни. И верни лучше Габби, чем эту мерзкую Бринс. Почему ты вообще решил остаться? Чего не видел в этой Дагре? Я думала, вернемся вместе домой…
Я снова замолчала, осознав, что в этот раз ляпнула даже большую глупость. Какое еще домой? Аптека принадлежит Ирвину, а он не особенно рад новым женщинам в ней.
Внезапно он тоже встал на ноги и взял меня за руку.
– Так и вернемся, но чуть позже. Я думал, ты и сама здесь задержишься: работа, семья, родной воздух.
Его пальцы казались сухими и чуть шершавыми, но прикасались осторожно, я невольно не выдержала и сжала их крепче.
