Под вечер он вспомнил слова Магистра о том, как важно сохранять спокойствие в момент принятия решения. Чтобы напомнить себе об этом, Грог решился на магическую медитацию, соединяя свои силы с отражением мира вокруг него. Он закрыл глаза и погрузился в сосредоточение, стараясь отделить свои мысли о будущем от настоящего. Сердце его успокоилось, и внимание стало ясным. Хотя, честно говоря, он всё ещё немного нервничал из-за предстоящего суда.
На третий день пути Грог, движимый решимостью, чувствовал, как приближается его цель. Утро было свежим, и когда он вышел из своего лагеря, дух леса наполнял его энергией. Через несколько часов он заметил, как вдали поднялись каменные стены Цитадели Юстиции, и его сердце забилось быстрее. Грог понимал, что все трудности этого долгого путешествия подводят его к этому моменту — к месту, где он сможет защитить интересы Замка Совета.
Он глубоко вздохнул, поправил свой галстук и шагнул вперёд. «Ну что ж, Грог, — подумал он, — пора показать этим гномам, что орки не только сильны в бою, но и в зале суда».
В сердце Средиземья, среди величественных гор и бескрайних лесов, возвышалась Цитадель Юстиции — Высокий Суд Средиземья, олицетворяющий справедливость и закон. Это здание, построенное из белого мрамора и украшенное резьбой, изображающей сцены из древних поединков (которые, по сути, были первыми судебными разбирательствами, только с мечами вместо пергаментов), было настоящим произведением искусства. Его высокие башни, увенчанные золотыми куполами, сияли на солнце, а в воздухе витал дух магии — или, возможно, это был просто запах свежесваренного эльфийского кофе из ближайшего кафе.
Цитадель была не просто зданием; это было священное место, где решались судьбы народов. Внутри её стен находились различные судебные палаты, каждая из которых специализировалась на рассмотрении определённых категорий дел. Например, в одной палате разбирали споры между драконами и их арендаторами, а в другой — конфликты из-за магических патентов на зелья. Грог, подойдя ко входу, остановился на мгновение, чтобы отдышаться и прочувствовать величие Цитадели. Чувство решимости перемешивалось с тревогой. Он знал, что это место не прощает ошибок. Каждый шаг здесь представлял собой шаг в историю, где он должен был оставить свой след. Или хотя бы не споткнуться о порог.
Грог, впервые переступивший этот самый порог величественного места, чувствовал, как его охватывает трепет. Он пришёл рано, чтобы ознакомиться с обстановкой. Место носило магический характер — стены, выложенные камнями из других миров, переплетались с яркими и загадочными образами, которые словно дышали историей. Грог даже заметил картину, на которой эльф и гном мирно жали друг другу руки. «Наверное, это аллегория», — подумал он.
Главный холл Цитадели был просторным и величественным. Высокие своды поддерживались колоннами, украшенными резьбой, а на стенах висели картины, изображающие великие судебные процессы прошлого. Здесь адвокаты, представители и стороны суетились, обсуждая свои дела. Грог остановился у информационного стенда, где сидела эльфийка с длинными ушами и очками на носу, которые, казалось, вот-вот сползут.
— Здравствуйте! — начал Грог, стараясь выглядеть уверенно. — Я здесь по делу о взыскании долга с банкирского дома подземных гномов.
Эльфийка подняла взгляд и улыбнулась.
— О, это дело уже на слуху! Вам нужно в зал заседаний номер три. Только не забудьте, там строго с дресс-кодом. Никаких доспехов и боевых топоров.
Грог кивнул и направился к указанному залу. Все его знания из магического кодекса и книги о старинных прецедентах оказывались на грани применения, когда он подошёл к входу в зал заседаний. Он стоял перед огромными деревянными дверями с узорами, изображающими сцены из легенд, и готовился к тому, что его ждёт.
Двери распахнулись, и Грог вошёл в зал, где его встретила тишина, нарушаемая только шуршанием перьев на столах. Судья — Леди Эскалида, строгая волшебница с тонкими чертами лица и проницательным взором, сидела на своём троне, неподвижная как статуя. Её мантия переливалась всеми цветами радуги, что, вероятно, должно было символизировать беспристрастность, но выглядело скорее как модный выбор.
— Дело о взыскании долга Замка Совета, — произнесла она, её голос звучал как глубокий колокол. — Я призываю все присутствующие стороны представиться.
Грог не спеша подошёл к своему месту и произнёс:
— Я, Грог, представляю Замок ИнвестСтройКорпорэйшен и выступаю в его защиту.
Собрание законоприменителей и защитников смотрело на него с любопытством, но также и с лёгким недоверием. Эльфийский адвокат, благородный и облечённый в чарующий плащ, выдвинулся вперёд, представляя сторону банка.
— Я, Гальдерин, представляю банкиров. Мы с уважением относимся к этому суду, но не можем по-прежнему признавать долг, о котором вы говорите. Лишь фантазии и предположения.