Гримгор упал на одно колено, его дыхание стало прерывистым. Он видел, как Зарагор готовится к добивающему удару, который должен был окончить бой. Время словно замедлилось. Глаза Гримгора сфокусировались на каждом движении противника, на каждой детали его атаки. Это было странное чувство, будто его разум внезапно пробудился, освободившись от усталости и страха.
"Ускорение теней", — промелькнуло в голове Гримгора. Он никогда раньше не испытывал этого. Это была способность, о которой говорили только легенды — дар, позволяющий замедлять время в критический момент. И теперь он использовал её инстинктивно.
Зарагор занёс кулак для финального удара, но Гримгор, словно тень, скользнул в сторону. Удар прошёл мимо, а Зарагор, потеряв равновесие, налетел прямо на левый кулак Гримгора. Удар пришёлся точно в солнечное сплетение. Зарагор застыл на месте, его глаза широко раскрылись, а дыхание сбилось. Он попытался сделать шаг назад, но было уже поздно.
Гримгор, собрав последние силы, вложил весь свой вес в апперкот. Его кулак, словно молния, взметнулся вверх, попав точно в челюсть Зарагора. Удар был таким мощным, что Зарагор отлетел назад, как тряпичная кукла, и рухнул на песок арены без единого звука. Зрители взорвались криками, а судья поднял руку Гримгора, объявляя его победителем.
На арену вышел Ракшасан — огромный демон, чья фигура затмевала даже Зарагора. Его рога были украшены трофеями, а шрамы на лице рассказывали истории сотен сражений. Ракшасан был легендой: многолетним абсолютным чемпионом боёв без правил на Арене Лавы, участником бесчисленных рейдов на Землю и одним из самых уважаемых рейнджеров Ада.
Он подошёл к Гримгору, его шаги грохотали, как удары молота по наковальне. Ракшасан протянул свою огромную руку, и Гримгор, немного робея, пожал её. Ракшасан улыбнулся — его клыки блестели, как полированная сталь.
— Ускорение теней, в твоём возрасте? — произнёс он, его голос был глубоким и гулким, словно эхо в пещере. — Далеко пойдёшь!
Затем он наклонился ближе, его глаза загорелись красным светом, и добавил тише, так, чтобы слышал только Гримгор:
— Если станешь моим врагом, то тебя я убью первым.
Эти слова, произнесённые с холодной уверенностью, заставили Гримгора онеметь. Но в то же время они звучали как высшая похвала. В устах Ракшасана это было признанием, выше любых наград.
Стоявший рядом Зарагор, который уже пришёл в себя, широко улыбнулся, обнажив свои огромные клыки. Он подошёл к Гримгору и хлопнул его по плечу так сильно, что тот чуть не упал.
— Хороший удар, малыш, — сказал Зарагор, его голос теперь звучал дружелюбно. — Может, когда-нибудь повторим?
Гримгор улыбнулся, чувствуя, как его сердце всё ещё колотится от адреналина…
… Ночной клуб "Адский Ад" был одним из тех мест, где демоны всех мастей и рангов могли забыть о своих обязанностях, погрузившись в атмосферу танцев, музыки и крепких напитков. Воздух здесь всегда был насыщен запахом раскалённого металла, дыма и сладковатого аромата экзотических коктейлей. Световые эффекты, создаваемые биолюминесцентными растениями, подвешенными к потолку, переливались всеми оттенками пламени, превращая зал в океан мерцающего света. Гримгор и Зарагор стояли у барной стойки, потягивая свои напитки — Гримгор предпочёл что-то с лёгким цитрусовым вкусом, а Зарагор, как обычно, выбрал что-то покрепче, с дымком.
— Смотри на ту демонессу, — сказал Зарагор, указывая кружкой на девушку с длинными волосами, которые светились мягким фиолетовым светом. — Она явно знает, как двигаться.
Гримгор усмехнулся, делая глоток своего напитка.
— Да уж, если бы она была задачей по стратегии, я бы уже решил её за минуту.
Зарагор рассмеялся, его клыки блеснули в свете ламп.
— Ты всё ещё думаешь о стратегиях? Даже здесь? Грим, иногда нужно просто жить моментом.
Гримгор пожал плечами, но его глаза продолжали скользить по залу. Он любил наблюдать за людьми — или, точнее, за демонами. Каждый их жест, каждое движение могло рассказать историю. Это было частью его обучения на факультете стратегии и тайных операций. Но сегодня его внимание было скорее расслабленным, чем аналитическим.
Именно в этот момент входная дверь с грохотом распахнулась. Все замерли. В огромный дверной проём едва протискивался Ракшасан. Его массивная фигура, казалось, занимала всё пространство. Он был мертвецки пьян — это было видно сразу. Его шаги были тяжёлыми и неуверенными, а взгляд мутным, словно он смотрел сквозь всех и вся. Но даже в таком состоянии Ракшасан внушал ужас. Его рога, украшенные трофеями, были слегка покосившимися, а шрамы на лице казались ещё глубже в тусклом свете клуба.
В зале повисла тишина. Даже музыка, казалось, стала тише. Посетители начали медленно расступаться, стараясь оказаться как можно дальше от этого гиганта. Пьяный Ракшасан был легендой — и не в хорошем смысле. Говорили, что однажды он уничтожил целый бар, потому что кто-то неосторожно спросил его о прошлых рейдах на Землю. И теперь все знали: когда он появляется в таком состоянии, лучше держаться подальше.