— Вы что-то потеряли? — повторил демон, его голос был низким и гулким, словно эхо из преисподней. В нем чувствовалась насмешка, но также и угроза, которая заставляла кровь стынуть в жилах.
Гримгор и Люминария переглянулись. Даже для них, существ, привыкших к сверхъестественному, этот демон был чем-то выходящим за рамки понимания.
— Артефакт Каэлиона… — тихо пробормотал Гримгор, его голос был едва слышен, но в нем чувствовалась напряженность. Его глаза, подобно расплавленному золоту, не отрывались от огромного черного демона, чей силуэт доминировал над поляной. Меч в руках существа излучал знакомую энергию, и Гримгор сразу понял, что это не просто оружие. Это была легенда, о которой он слышал только в древних преданиях.
— Я не знаю, кто ты, парень, — громко крикнул Гримгор, его голос звучал уверенно, но в нем чувствовалась осторожность. — Но этот меч — плохой спутник для демона…
Демон замер на мгновение, словно обдумывая слова Гримгора. Затем раздался его низкий, гулкий смех, который эхом прокатился по поляне.
— Правда? — ответил он, и Гримгору показалось, что монстр улыбнулся. Его глаза, горящие голубым пламенем, сверкнули насмешливо, а руны на клинке вспыхнули ярче, будто соглашаясь с хозяином. — А мне он нравится…
Гримгор мысленно обратился к Люминарии, его голос в ее голове был спокойным, но полным тревоги:
— Это не он. Это не он убил волков. Этот бы просто растоптал их. Этот слон весит пару тонн — не меньше…
Люминария не ответила. Вместо этого она взмыла вверх на своих белоснежных крыльях, которые мягко светились в полумраке леса. Её движения были плавными, но решительными. Она поднялась выше деревьев, её фигура вырисовывалась на фоне темнеющего неба, словно ангел мщения. Медальон на её груди засиял ярким светом, и через мгновение она выпустила направленный удар световым лучом. Луч устремился к гиганту, словно стрела, испещренная божественной энергией.
Но когда луч достиг грудных пластин демона, произошло нечто неожиданное. Свет просто растворился в темном металле, будто поглощенный бездонной пропастью. Доспехи даже не дрогнули, продолжая поглощать свет, как губка впитывает воду.
Одновременно с Люминарией Гримгор привычно скользнул в тень, намереваясь использовать скорость теневого измерения, чтобы получить преимущество. Однако его попытка закончилась неудачей. В теневом измерении он столкнулся с чем-то твердым и мощным — ощутимым ударом копыта демона. Удар был настолько сильным, что Гримгор моментально был выброшен обратно в реальность, приземлившись на землю с глухим шлепком.
Рядом с ним приземлилась Люминария, её крылья слегка трепетали, а лицо выражало удивление и легкое раздражение. Повреждений у них обоих, не считая уязвленной гордости, не было, но ситуация становилась все более странной и опасной.
— Что это за тварь? — прошептала Люминария, обращаясь к Гримгору.
— Не знаю, — ответил он, медленно поднимаясь на ноги. — Но одно ясно: он не из этого мира.
Гримгор пристально посмотрел на гиганта, словно пытаясь просверлить его взглядом насквозь. Его золотистые глаза сузились, а в голове уже начали формироваться планы — как заставить этого монстра говорить правду, если он лжет. Но пока Гримгор решил играть осторожно. Он не спешил выдавать свои карты.
— Не спеши, — мысленно произнес он Люминарии, его голос был спокойным, но с легким намеком на предостережение. Он чувствовал, что ситуация требует деликатности, хотя ирония его положения не ускользнула от него самого. В конце концов, не каждый день ты оказываешься в роли того, кто задает вопросы гигантскому демону, который, кажется, только что подавил тебя одним копытом.
Он сделал шаг вперед, выпрямившись во весь рост, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в размерах. Его тон стал официальным, будто он вел светскую беседу на приеме, а не стоял перед существом, способным растоптать его в любой момент.
— Мы ищем одного мальчика, — начал Гримгор, его голос звучал уверенно, но с легкой ноткой дружелюбия, словно он просто интересовался погодой. — Он ученик одного моего знакомого. Ушел в лес и пропал недавно.
Черный Демон медленно склонил голову набок, словно рассматривая Гримгора под новым углом. Его глаза, горящие голубым пламенем, сверкнули насмешливо, будто он уже знал ответ на этот вопрос еще до того, как тот был задан.
— Такой маленький, подросток? — протянул гигант, его низкий голос рокотал, словно далекий гром. — Шустрый, неплохо владеет мечом и искусством перехода в тень?
Гримгор медленно кивнул, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри его разум лихорадочно анализировал каждое слово. "Значит, он знает," — пронеслось в голове. Но он не подал виду.
— Невысокого роста? Человек? — продолжил гигант, словно перечислял характеристики товара на рынке.
Гримгор снова кивнул, его движения были размеренными и точными. Он не хотел показывать ни нетерпения, ни тревоги. Вместо этого он позволил себе легкую улыбку, которая могла означать что угодно — от уверенности до издевки.
— И зовут его… По-моему, Арден? — добавил гигант, чуть склонив голову, словно проверяя реакцию Гримгора.