Внезапно тяжёлая дверь зала открылась с гулким скрежетом. Все взгляды обратились к входу. В зал стремительным шагом вошла Лилит, одна из самых доверенных слуг Диабло II. Её длинные тёмные волосы были собраны в строгий хвост, а глаза горели решимостью. Она пересекла зал быстро, но с достоинством, словно каждое её движение было рассчитано до мельчайших деталей.
За два метра до Диабло она остановилась и покорно опустилась на одно колено, склонив голову в знак глубокого уважения. Её голос прозвучал чётко и уверенно:
— Ваше Величество! Его Императорское Величество Кайрос Варис мёртв. Все офаны на Земле мертвы. Маяки в убежищах отключены.
Диабло II замер. Его массивное тело напряглось, а жёлтые глаза сузились до щелей. Он не шевелился, но его реакция была очевидна — каждое слово Лилит било по нему как удар молота.
— Как это произошло? — спросил он низким, угрожающим голосом, который заставил воздух в зале сгустился от напряжения.
Лилит подняла голову, но не встала, сохраняя позу почтения.
— Наша разведка сообщила, что в какой-то момент все маяки отключились, и офаны потеряли голографические щиты, скрывающие их облик, — ответила она, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась тревога. Она сделала паузу, будто собираясь с мыслями, затем продолжила: — Ученики уничтожили учителей… почти мгновенно.
Тишина в зале стала осязаемой. Слова Лилит повисли в воздухе, как приговор.
Малтаэль медленно поднялся со своего места. Его лицо оставалось невозмутимым, но в его глазах читалась тревога.
— Значит, Эквилис и его команда мертвы, — произнёс он ровным, но тяжёлым голосом. Его слова прозвучали как констатация факта, но в них чувствовалась боль от осознания масштаба катастрофы.
Он повернулся к остальным, его пальцы снова сложились в замок перед собой.
— Нам нужно срочно связаться с Раем.
Его слова едва успели затихнуть, когда в зале раздался сигнал входящего звонка. Все взгляды обратились к огромному экрану, который вновь ожил. На нём появилось напряжённое лицо архангела Михаила. Его золотистые доспехи сияли, но в его глазах читалась тревога, а выражение лица говорило о том, что он уже знает часть произошедшего.
— Вы уже в курсе сложившейся ситуации? — спросил Михаил ровным голосом, но в его тоне чувствовалась скрытая тревога. Его золотистые доспехи сияли на экране, словно он пытался удержать остатки порядка среди хаоса.
Баал кивнул, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась решимость.
— Да, — ответил он за всех своим глубоким, почти механическим голосом. — И выражаем соболезнования по поводу потери Кайроса Вариса и его команды.
Лицо Михаила потемнело, будто эти слова ударили его невидимым клинком. Он опустил взгляд на мгновение, затем снова поднял глаза, полные решимости.
— Мы зарегистрировали их вознесение несколько минут назад… — произнёс он медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом.
Малтаэль переглянулся с Диабло II, который всё ещё стоял во главе зала, как древний монумент. Его желтоватые глаза сверкнули, но он молчал, позволяя другим говорить.
— Жатвы не будет, — продолжил Михаил, его голос стал жёстче. — Все нейтралы уничтожены. Без их помощи мы не сможем организовать процесс.
— Это правда, — согласился Баал, его пальцы задумчиво постукивали по подлокотнику кресла. — Но нам нужно разобраться с тем, кто уничтожил нейтралов.
Михаил кивнул.
— Мы отправляем на Землю свои силы быстрого реагирования. И флот.
— Мы тоже, — ответил Баал, его голос был твёрдым, как камень.
Михаил сделал паузу, обдумывая следующие слова. Затем произнёс:
— Предлагаю во главе объединённой группировки поставить Командующего Тираэля.
Баал чуть заметно улыбнулся, что было крайне редким явлением для него.
— Прекрасная мысль, — сказал он. — С нашей стороны будет Гримгор.
Михаил нахмурился, его брови сошлись на переносице.
— Но он…
— Поверьте, — перебил Баал, его голос стал увереннее, — он там, где он должен быть. И Люминария с ним в безопасности.
Михаил замолчал на мгновение, затем кивнул. Он явно хотел возразить, но что-то в тоне Баала заставило его принять это решение.
— Мы будем на связи, — сказал Михаил, его лицо исчезло с экрана, оставив после себя лишь мерцающую пустоту.
Зал погрузился в тишину. Три правителя Ада и Лилит остались одни, осознавая масштаб надвигающейся бури.
… Несмотря на то, что вход в пещеру был огромен, гигантский демон слегка наклонил голову при входе. Его массивные крылья скользнули за спиной, словно тени, а лезвия на их концах блеснули последними отблесками света, прежде чем он полностью скрылся внутри. Пещера была просторной, но его присутствие заполнило её целиком, словно само пространство сжалось под давлением его силы.