Островок, к которому приткнулась изувеченная яхта, представлял собой испещренную кавернами глыбу кораллового монолита. Из растительности присутствовали только водоросли, угнездившиеся под водой. Пальмами здесь и не пахло.
Очередь крупнокалиберного пулемета, прошившая яхту от носа до кормы, не слишком ее повредила. Если бы не двое погибших, можно было бы считать, что отделались относительно легко. Конечно, тяжелые пули продырявили днище, и теперь там, внизу, плескалась вода, но крошечная помпа пока что успешно с ней справлялась. Двигатель остался цел, а искалеченная приборная панель… Что ж, можно обойтись и без нее.
Саша мрачно глядел на Дана, а тот, расхаживая по покореженной палубе, сухо излагал вещи неожиданные и неприятные:
— Согласно одному из базовых законов Ассамблеи, называемому Законом изоляции, цивилизация, не разработавшая технологию пилотируемого выхода в космос на расстояние… в ваших единицах измерения что-то около семнадцати астрономических единиц от материнской планеты, не имеет права импортировать технологии членов Ассамблеи, за исключением особо оговоренных случаев, подконтрольных Ассамблее. Исключений немного. Ваша планета подпадает под действие Закона изоляции, поэтому на орбиту Земли выведено четыре спутника, обеспечивающих сканирование планеты на предмет поиска запрещенных технологий. С этой же целью создана группа наблюдателей, осуществляющих вмешательство в соответствующих случаях. Я представляю эту группу.
Из дальнейшего рассказа Лигова Саша узнал следующее.
Система наблюдения была создана более двухсот лет назад — практически сразу после обнаружения Земли разведывательной экспедицией. Примерно тогда же начала действовать и Служба планетарной безопасности, состоящая исключительно из представителей гуманоидных цивилизаций, степень близости фенотипа которых к местным разумным биологическим объектам была достаточной, чтобы исключить необходимость маскировки.
В течение прошедшего времени вмешательство Службы потребовалось всего трижды. Первый раз — в апреле 1945 года, когда предприимчивый торговец с Уссиу-6, давно и плодотворно торговавший с нацистами, попытался открыть им секрет относительно несложной в изготовлении энтропийной бомбы. Конструкция отличалась простотой, однако необходимые материалы для создания бомбы в природе отсутствовали и могли быть получены только искусственным путем.
До тех пор пока уссианин в обмен на биологический материал (так скромно назывались узники концентрационных лагерей) толкал нацистам технологии, лишь незначительно опережавшие уровень текущего развития человечества, на это закрывали глаза. По большому счету, Службе было совершенно наплевать, кто именно победит в той войне. С точки зрения ее сотрудников, любая война, в ходе которой местность остается хотя бы частично пригодной для жизни, является не чем иным, как мелким, не стоящим внимания конфликтом. Однако энтропийный заряд, во-первых, мог разом уничтожить все живое (от людей до червей и тараканов) на третьей части территории Европы, и, во-вторых, его конструкция подпадала под действие Закона изоляции. Последний аргумент стал решающим, и были приняты соответствующие меры. Для уссианина все закончилось трагически.
Еще пара аналогичных случаев имела место в послевоенное время. Вмешательство всегда осуществлялось быстро, эффективно и практически не оставляло следов. В смысле следов не оставляли исполнители, а вот результаты акций были весьма даже зримыми. Нынешнее вмешательство обусловили характерные признаки присутствия на Земле десантного бота Неприсоединившихся. Саартов.
Саарт, в свое время не поддержавший Ассамблею, вынужден был формально войти в ее состав, сделав это фактически под угрозой уничтожения. В ряде вопросов он пытался проводить свою политику. В том числе и в отношении Закона изоляции. Саарты делали вид, что исполняют Закон, но… Как в любом юридическом документе, в нем имелись определенные лазейки. К примеру, если Саарт действовал по найму, то вся ответственность ложилась на нанимателя.
Цивилизация саартов использовала древние технологии, истоки которых терялись в глубине тысячелетий. Несмотря на все возможности Ассамблеи, даже сейчас, спустя пять тысяч лет после включения Саарта в ее состав, технологии эти оставались тайной. С их помощью можно было в кратчайшие сроки, исчисляемые часами, создавать точные копии абсолютно любых объектов. Кто-то бы принялся увлеченно тиражировать произведения искусства или алмазы величиной с кулак, слитки чистого урана или еще какое-нибудь добро. Саарты предпочитали копировать себя.
Когда спутники наблюдения отметили на поверхности Земли побочное излучение дубликаторов Саарта, Служба была приведена в боевую готовность. Аналитики определили несколько наиболее вероятных направлений применения клонов и приняли соответствующие меры. Увы, недостаточные.
