Он опустился за соседний компьютер — вполне современный, по крайней мере по меркам трех— четырехмесячной давности. Привычно пробарабанил по клавишам, вызывая на экран содержимое почтового ящика. Среди вороха всякого барахла глаз сразу наткнулся на сообщение, отправленное с адреса Малого. Яркая, немного аляповатая открытка — поздравление с очередной годовщиной знакомства. Условный знак. Пара ничего не значащих пошлых фраз содержала тонкий намек на ключ шифра. Оставалось только вычленить из файла «лишний» кусок и подвергнуть его простенькой дешифровке, чтобы получить истинный текст.
Когда Дан, нагруженный увесистой сумкой, примерно втрое превосходящей по размеру его прежний баул, остановился рядом, Саша сидел, тупо уставившись в экран. Руки он стиснул в кулаки с такой силой, что, казалось, еще немного — и из-под ногтей брызнет кровь. Губы были плотно сжаты, а в глазах плясало бешенство.
— Видите ли, Александр, он недооценил вас. Конечно, вы — Команда, и на это следовало сделать поправку, но саарт прибегнул к своей обычной тактике: попытался подавить числом.
— Ему это удалось, — процедил, играя желваками, Саша. — С-сука…
— Нет, не удалось. Трое ушли. С вами — четверо.
— Дан, я не знаю ваших планов, — вставая, мрачно бросил Александр, — но мои только что изменились. Мы едем на место встречи. Контрольный срок наступает через час, следующий -лишь послезавтра. И не спорьте…
— И не буду, — серьезно ответил Лигов. — Я, разумеется, с вами. Тем более что… Наша основная база не отвечает.
— Никого нет на месте? — все еще думая о прочитанном, глухо спросил Саша и тут же осознал, что сказал глупость. Оснащенная сверхумной техникой база прекрасно должна работать и в отсутствие хозяев.
Лигов ничего не ответил — видимо, догадался, что Трошин и так все понял. Саше вдруг показалось, что напарник — теперь он вполне мог так называть Дана — сразу постарел на несколько лет. Или, по инопланетным меркам, на сотню-другую. В уголках глаз пролегли глубокие морщины, лицо осунулось, а кожа приобрела землистый, нездоровый цвет, проступивший даже сквозь южный загар — африканское солнце действовало на Лигова примерно так же, как и на обычного человека. Разве что кожа не сгорала и не облезала.
— Может, кто-то уцелел? — тихо спросил Саша, в ответ получив только еще одно пожатие плеч. — Дан, у тебя нормальное оружие есть?
Лигов указал в сторону третьей неприметной двери, Трошин отправился туда. Как и ожидалось, особых изысков типа тяжелых лазеров или чего-нибудь в этом духе не было. Саша снял со стены АКСУ, сунул в карман два рожка с патронами. Затем, подумав, взял сумку — внешне почти такую же, как у Дана, но обычную, без хитрой начинки.
Сунул туда автомат, две «гюрзы», несколько ребристых лимонок. Остальное заполнил боеприпасами. Подумав, добавил тяжелый нож. Криво усмехнулся, вспомнив фильм «Коммандос». Если бы саарт увидел эту усмешку, он бы испугался. И правильно бы сделал.
Таксист, кажется, был совсем не против подождать еще. По крайней мере, когда его толкнули в бок и намекнули, что пора ехать, он скорчил недовольную мину, но безропотно выслушал адрес и завел движок. Настроение у него было самое распрекрасное — клиенты продолжают платить, день получался на диво удачный.
«Волга» уже давно скрылась за поворотом, когда к дому подошли трое. Любой сторонний наблюдатель счел бы, что троица эта занимается чем-то вроде лыж или бега трусцой — во всяком случае, из-под кожаных курток выглядывали белые, вроде бы спортивные штаны. Один из них с силой лягнул дверь — та распахнулась, сверкнув вывернутым замком.
Троица, не обращая внимания на убогое убранство, принялась тщательно изучать дом. Двое обшаривали стены — руками и глазами, третий же пользовался каким-то странным прибором. Стороннему наблюдателю показалось бы, что прибор взят из реквизита какого-нибудь фильма типа «Звездного пути» или иже с ним. Впрочем, сторонних наблюдателей как раз и не наблюдалось.
Потайную доску в подвале обнаружили относительно быстро — минут за пять-семь. Еще примерно столько же потребовалось, чтобы вскрыть панель управления и заставить ее работать. Проникнув на базу, гости разделились. Один принялся копаться в компьютерах, двое других исследовали помещения. Еще через четверть часа они собрались вместе. Один из них вынул из кармана небольшую — раза в два меньше среднего мобильника — коробочку и бросил в нее несколько коротких фраз. Выслушав ответ, он четко отрапортовал — понял, мол — и аккуратно спрятал коробочку в карман.
Убедившись, что больше здесь им делать нечего, гости направились к выходу. К их удивлению, панель управления, которая должна была бы открыть им пропахший огурцами подвал, работать отказалась.
