-Благодарю, - откликнулась Саросса, направляясь в указанную сторону. Живая изгородь и впрямь состояла из цветущих кустов. Не розы, но тоже очень красивые светло-сиреневые цветы, раскиданные по зеленому полотну круглыми шариками.
-Подожди, - окликнули ее, когда девушка покинула сад гостеприимного хозяина. – Может, ты позавтракаешь с нами перед дорогой? Путь неблизкий, а ты ничего не ела с вечера.
-Боюсь, у меня нет на это времени, - произнесла Саросса, не сбавляя шага. – Спасибо за ночлег.
-Сдается мне, мы совершаем ошибку, - пробормотал под нос Остолист. Вздохнул и покачал головой. Не хотелось признаваться, но с уходом этого странного создания отчего-то стало грустно. Она, как и ее странный камень, запала в душу и никак не желала оттуда пропадать.
Путь до Иорнаи занял обещанные три с половиной часа. Голодное урчание живота пришлось оставить без внимания. На еду действительно не было времени. Следовало торопиться с поисками людей, способных принять в себя силу Ксонуса и стать его слугами. Для этого подходил далеко не каждый человек.
Город оказался достаточно крупным и располагался на пригорке. Светло-серые домики стройными рядами сбегали вниз к побережью, где на небесно-голубой синеве моря покачивались на волнах корабли под парусами и небольшие лодочки. В лучах солнца белыми точками резвились в небе чайки. Красивое место. Много цветов в клумбах, зелени. Парки, аллеи. Мощеные камнем улочки плавно перетекали в площади, которые пестрели палатками ярмарок, с которыми соседствовали степенные магазины под добротными вывесками.
Еще в воротах на девушку посмотрели с улыбками. Из шутливых фраз она смогла понять, что в городе на этой неделе большой праздник. Из разных прибрежных городков и деревушек в порт приехали циркачи и акробаты, самая разношерстная публика, которую только можно было сыскать по всей округе. Поэтому ее рог не привлекал особого внимания, ровно как узоры на теле. Копыта, конечно, вызывали повышенный интерес. Но их удалось спрятать под простыню, стащенную с одной из бельевых веревок в подворотне. Ее же Саросса накинула на голову. Конечно, праздник есть праздник, но светиться сверх необходимого не хотелось. Лишние вопросы, лишнее внимание. Привлечь же нужно было лишь некоторых людей.
К сожалению, удача ей так и не улыбнулась. За весь день, что Саросса бродила по городу, она не смогла найти ни одного из тех, кто мог бы привлечь внимание Ксонуса. Чем темнее становилось на улице, тем печальнее взгляд светлых глаз всматривался в лица прохожих. Небо вновь заволокло тучами, как и в прошлую ночь. Огонек внутри Ксонуса практически совсем угас. Саросса с тревогой сжимала его в пальцах, смотрела по сторонам. Все тщетно. Прохожих на улицах становилось все меньше. Наступала ночь, когда все жители порта предпочитали сидеть по домам, а другие по кабакам. Но идти в кабаки Саросса не могла. Ее сил не хватит, чтобы отбиться в случае чего от многих. К тому же она не воин, а лекарь.
Голод и усталость в конце концов взяли свое. В одном из темных переулков силуэт в простыне сполз по стене на мокрую мостовую прямо в лужу. Страх за Ксонус вызывал на душе лишь отчаяние и обреченность. У нее почти не осталось сил, практически истекло время.
-Прости меня, - тихо бормотала она сквозь слезы, сжавшись в комочек. Простынь не спасала девушку от дождя, вся одежда вымокла. Было холодно. Саросса удерживала камушек в озябших руках, неотрывно смотрела на тусклый едва заметный огонек в его глубинах. – Прости меня, пожалуйста. Я ничего не могу сделать. Совсем ничего.
Барабанная дробь дождя заглушила тихие шаги, хотя незнакомец и не думал скрываться, шлепая прямо по лужам. Высокая фигура, скрытая плащом, прошла мимо переулка, не обратив внимания на одинокий светлый комочек, сжавшийся в углу. Впрочем, разве можно его в этом винить? В такую погоду в темном переулке сложно увидеть кого-то, когда ищешь специально, что говорить о том, когда и не думаешь никого искать?
Однако фигура вернулась. Заглянула в переулок и некоторое время так стояла. Вскоре к нему присоединилась вторая фигура. Тоже в мокром насквозь плаще. Они переглянулись и направились к сиротливому существу в уголке. Та шмыгала носом, как им показалось, из-за того, что продрогла до мозга костей. Еще бы! Такая холодрыга на улице, стоит только вымокнуть.
-Привет, - рядом присели на корточки. Саросса разлепила слезящиеся глаза, попыталась стереть влагу с лица, чтобы понять, кто перед ней. – Ты что тут делаешь? Живой?
-Катарис, разуй глаза, это девушка, - шикнул на него второй голос. Рядом еще один мужчина присел на корточки. – Малышка, что с тобой? Тебя кто обидел? Ты чего здесь в такое время?
-Уходите, - пробормотала Саросса, надвигая простынь на самые глаза. Рог мешал это сделать, но что-то получилось. Она не хотела больше никого видеть. Помочь Ксонусу было уже невозможно.
-Ты что, плачешь? – удивилась первая фигура. Мужчина опустился рядом на колени, не обратив внимания на лужи под ногами, потянулся к простыне, в которую была завернута девушка. – Ты чего? Мы же помочь хотим.
