На празднике оказалось и впрямь очень интересно и весело. Народ отмечал цветение редкого куста с таким размахом, что оставалось диву даваться. Всюду пестрые украшения, яркие краски, музыка, гомон и смех. Все веселились и радовались жизни, окрашенной в алый цвет благодаря вездесущим лепесткам. Саросса была уверена, что столько цветов на четырех кустах поместиться не могло в принципе. Но вопреки всем законам природы алые лепестки кружили в воздухе, украшали мостовые, залетали и на побережье.
К сидящей на высоком берегу в темноте ночи девушке приблизилась фигура. Саросса почувствовала ее приближение неким чутьем и оглянулась. Интуиция не обманула.
-Добрый вечер, хозяин, - поприветствовала того Саросса, вернула внимание темному морю.
-Можно? – на всякий случай спросил Хари-Хан, усаживаясь рядом на траве. – Ты чего здесь скучаешь в одиночестве? Тебя там потеряли. И я пришел, а тебя нигде нет. Указали мне на этот обрыв. Тебя кто обидел?
-Нет, хозяин, просто хотела немного побыть одна. Вам не стоило беспокоиться, я не убегу.
-Знаю, - улыбнулся Хари-Хан. На голову девушки положили ладонь и потрепали по светлым волосам. Даже в темноте ночи они умудрялись собирать в себе все возможные блики от разнообразных источников света и буквально искрились. – Я хотел поблагодарить тебя.
-Меня? – удивилась Саросса. – За что?
-За уникальное и захватывающее представление во дворце, за помощь с нашими королевскими особами.
-Но я ничего не делала, - попыталась возразить на это Саросса, которой стало неловко.
-Так уж и ничего? Не прибедняйся. Если бы не твое вмешательство, я даже и не знаю, как бы сводил этих двоих. Ох, и упрямый король на Севере, - покачал головой Хари-Хан. – Даже не знаю, как они там с ним живут.
-Да, вроде, не так плохо. Я была там недавно, - пояснила Саросса. – Подруг искала.
-Нашла?
-Да, но ненадолго, - Саросса выразительно постучала по кожаной полоске на своей шее.
Хари-Хан на демонстрацию лишь фыркнул.
-Ничуть не раскаиваюсь в содеянном, - заметил он, поднимаясь на ноги. Девушке протянули руку. – Идем, до фейерверков еще много времени, так что успеешь еще натанцеваться, прежде чем вернуться сюда. Может, научишь меня пить и не пьянеть? Наши пираты уже в стельку. Но Луна заявила, что ты выпила больше них всех вместе взятых. Однако, глядя на тебя, я бы так не сказал. Если бы сам не видел вчера, никогда бы не поверил, что такое возможно.
-Считайте это врожденным даром, - слукавила Саросса.
-Или проклятьем, - рассмеялся Хари-Хан.
Время бежало своим чередом. На острове жизнь вернулась к привычному руслу. Праздник прошел, оставил после себя лишь приятные воспоминания, море улыбок, россыпь разноцветных огней на темном небосводе, музыку в сердце и тепло людей, которые окружали и позволили забыть о том, что она не такая, как все.
Праздник прошел, растаял, но после него на душе у Сароссы стало гораздо спокойнее. Словно исчез тяжелый камень, что давил на грудь все время. Казалось, что бремя это появилось еще в те дни, когда она только познакомилась с Ксонусом. А быть может, и раньше. В тот день, когда люди отвернулись от нее, превратив в изгоя.
И вот теперь груз свалился с ее плеч, отчего стало вдруг так легко и хорошо. Даже ошейник не мешал ей радоваться жизни. Вдобавок ко всему они прекрасно ладили, что с Хари-Ханом, что с его рабынями.
С Акелис и Ивиайи они все чаще проводили время вместе, часто сбегали к побережью или в порт. Иногда с ними ходил Хари-Хан. А иногда он проводил вечера в обществе одной только ее. Нет, история той далекой ночи не повторялась. Хари-Хан, казалось, все знал и прекрасно понимал, потому не переступал черты. Ему было интересно с этой девушкой, хорошо рядом с ней. Он мог часами слушать ее рассказы, похожие на сказки. Некоторые из них звучали так правдоподобно, что вызывали искреннее восхищение. Но на все вопросы Саросса лишь улыбалась и отмалчивалась. Или туманно отвечала, что он все равно не поверит. Отчего возникали смутные подозрения, которые, впрочем, так и оставались лишь подозрениями, не подкрепленные ничем.
Как обычно бывает, идиллия не могла длиться вечность. Помимо всего прочего оставались нерешенными множество проблем. Одна касалась похищения ее, другая – короля Севера. Тирамер к тому времени чуть присмирел. Ему разрешали видеться с Аншалой периодически, когда сама королева того захочет. Так что несколько часов в день они проводили вместе в Изумрудном зале, подальше от посторонних взглядов. Саросса как-то затронула эту тему, когда они пересеклись за обедом. Аншала лишь пожала плечами и сказала, что, кажется, больше не боится своего супруга и что узнала его с новой стороны. Она сама ничего не понимает и старается не забивать себе голову ненужными переживаниями. Тирамер сильно изменился за это время. Так что девушка с белоснежной гривой волос в последние дни буквально светилась от счастья и часто улыбалась.
