– Ты кто такой? – пьяно отреагировал Кассандр, оборачиваясь и пытаясь сфокусировать взгляд на мужчине в длинном плаще.
Незнакомец, досадливо качнув головой покрытой капюшоном, кинул на соседний столик переливающийся кристалл. Когда когтистая лапа одного из громил накрыла камень, мужчина указал на Кассандра.
– Сопроводите вот этого господина в номер семь. В его состоянии он вряд ли сам дойдёт без приключений.
– Будет сделано, – ощерил острые зубы громила. Рывком вздёрнув Кассандра под мышки поднял того на ноги и злобно цыкнул, когда получил ментальный удар: – Ты это, не трепыхайся, – закинув ассианца на плечо поволок его в указанном направлении. – Твои штучки моей расе по гребню, а вот если я тюкну тебя, то зашибу ненароком, – бубнил громила, поднимаясь по скрипучей лестнице на второй этаж таверны.
– Благодарю за помощь, – кивнул неизвестный, когда Кассандра сгрузили на кровать.
Закрыв за верзилой дверь, мужчина, вздохнув, скинул капюшон и сразу начал уменьшаться в размерах. Созданная для отвода глаз иллюзия рассеялась, являя гнома, который порывшись в кармане, достал пузырёк.
– Эко тебя развезло, – нахмурившись, гном подошёл к кровати, на которой раскинулся Кассандр. – Буду надеяться – моя голова останется на плечах, – и влил в рот спящему ассианцу содержимое пузырька.
Зариний, верный прислужник Предвидящей, устроился на стуле и наблюдал за пробуждением ассинаца. Как Кассандр застонав, начал метаться по кровати, а потом проснувшись, сел, осматривая немного затуманенным взглядом помещение.
– Я вижу – моё прошение всё-таки соизволили принять, – ядовито усмехнулся Кассандр, заметив гнома.
– Не льсти себе, – скривил губы в снисходительной улыбке Зариний: – ради тебя никто не стал бы нарушать указ Предвидящей.
– Тогда что ты тут делаешь? – ощерился Кассандр. – Решил присоединиться к пьянке? И кстати – где мы, что за ночлежка?
Зариний ничего не ответил. Молча наблюдал, как Кассандр прошёл в уборную, а вернувшись, сел напротив, не обращая внимания на капающую на пол воду с мокрых волос.
– Мне необходимо найти мир, куда сбежала Палант, – уже без тени усмешки, ехидства проговорил Кассандр.
– Ну да, ну да, – закивал головой Зариний: – тебе нужно. Слышали мы такие песни и не сотню раз.
– Тогда зачем вы здесь? – прищурился ассианец, вновь переходя на тактичное обращение к Провидящему.
Гном тяжело и гулко вздохнул, потёр морщинистое лицо ладонями и только потом утомлённо посмотрел на Кассандра.
– По озвученной причине, ассианец. Но я не собираюсь помогать
– Вы? – изумлённо вздёрнул брови Кассандр, не ожидавший услышать подобное.
– Я, – хмыкнул Зариний и тут же помрачнел: – хотя и предполагалось, что вернуть Паланта придётся позже, но…
– Где она? – Кассандр сжав кулаки, поддался вперёд.
– В одном из вспыхивающих миров.
Услышав ответ, Кассандр ошарашено распахнул глаза:
– Что? – просипел он, сразу вспоминая одно незыблемое правило, известное всем – всегда, всеми силами и возможностями избегать вспыхивающие миры. То, что время в каждом из подобных миров течёт с неимоверной скоростью можно смириться. Попав туда всего лишь на день, в родном мире за это время может пролететь месяц или год, а иногда и жизнь. Самое худшее было то, что вернуться из подобного мира нереально – нужно влить в портал колоссальную энергию, чтобы активировать переход.
– Вы… ты с ума сошёл? – вскочил он на ноги. – В мир вспышку? – зарычал, наступая на гнома и вскидывая руки, готовясь схватить гнома. Но не успел. С невероятной скоростью малорослик вскочил, уворачиваясь от захвата и при этом касаясь ладони ассианца.
– Ну как то так, – хмыкнул Зараний, осматривая застывшего как статуя Кассандра.
Если бы взглядом можно было метать молнии не в переносном смысле, то от гнома давно осталась горстка пепла.
– А ты не стой, ассианец, – язвительным тоном проговорил Зариний, – садись и слушай, – распорядился, усаживаясь на стул.
Прищурившись и довольно улыбаясь, проследил, как Кассандр помимо воли исполняет его приказ.
– Итак, Паланта я отправил в мир, название которого тебе ни о чём не скажет. Планировалось, что ей удастся спокойно разрешиться от бремени, но ты слишком быстро спохватился, – Зариний поморщился. – Да и своим упорством начал привлекать ненужное внимание. Вот здесь, – гном достал из кармана кристалл-пирамидку: – координаты мира. А чтобы вы могли вернуться на Ареон, – пошарив в кармане, он положил на стол большой, переливающийся и вспыхивающий алым кругляш: – вот! Между прочим, жертвую из личных запасов! И, заметив, как сверкнуло изумление в глазах Кассандра, вскинул горделиво подбородок. – Напомню тебе, ассианец, первое – то, что породил мир, должно вернуться. И второе – Палант находится под личной защитой Предвидящей!
