Прислонив зеркало к стене дома, Кассандр уже собирался войти, как на крыльцо вышла сама девушка поддерживаемая пожилой женщиной под руку. Чем-то обменявшись со старухой напоследок, Дарья обняла её и, не поднимая головы спустилась по ступенькам вниз.
– Какая потрясающая пунктуальность, – выплюнул Кассандр, старательно не обращая внимания на слёзы, которые катились по щекам девушки.
Схватив её за ладонь, буквально подтащил ближе к зеркалу и достал круглый артефакт накопитель, который дал прислужник Предвидящей. Слова древнего заклятия, чередующиеся с координатами, срывались с губ мужчины, пока он направлял сияющий луч в отражающую поверхность, распространяя вокруг ослепительные волны света.
Зеркальная поверхность сначала вогнулась, разбрасывая в стороны, разлетевшуюся на мелкие щепки деревянную оправу, а затем с противным гулом выгнулась, образуя радужную воронку, в которую Кассандр втянул Дашу.
Женский крик резанул Кассандра по ушам и улетел куда-то в сторону. Его ладонь, которая удерживала руку Даши, дёрнуло и он, неосознанно подхватив обмякшую девушку, прижал её к себе. Вспышки, молнии, резали глаза даже сквозь зажмуренные веки, в кожу впивались тысячи мелких энергетических разрядов, жаля, проникая внутрь и наконец, межмировая материя с надрывом лопнула, выкидывая их на ослепительно белый песок.
Кассандр медленно встал на колени, тряхнул головой, и вдруг очнувшись, резко обернулся к Даше. Она лежала к нему спиной, слегка припорошенная белой пылью Ареона. Ужас сковал сердце до такой степени, что Кассандр не мог вдохнуть. Стремительно дёрнувшись в сторону девушки, перевернул её на спину, прикладывая пальцы к шее в попытках нащупать пульс. А головой сразу к женской груди, прослушивая сердце.
Тук… услышал, словно сквозь плотную пелену. Тук…
Протяжно застонав, Кассандр уткнулся лбом в плечо девушки. Неимоверное облегчение накрыло с головой, сметая всю ненужную шелуху эмоций, оставляя ясное понимание того, что он не смог бы жить, если бы не стало Даши. Ему бы незачем было жить.
Обида, ревность – всё ничтожно, когда смерть оскаливается в ужасающей улыбке, грозя отобрать самое дорогое – жизнь любимой.
Даша тихонько застонала, вырывая Кассандра из тяжёлых размышлений, и он влил в неё остатки своей энергии. С трудом поднявшись на ноги, пошатнулся и вскинул голову вверх, всматриваясь в подлетающих грифонов. Вот они, приблизившись, приземлились рядом, взвивая в воздух пыль родного мира. С наигранной усмешкой осматривая спешивающихся всадников, Кассандр сделал шаг назад и кивнул одному из подошедших воинов:
– Приветствую, Горсис. Девушку необходимо как можно быстрее доставить к целителю.
– Приветствуем вас, лао Кассандр, – остальные всадники засвидетельствовали своё почтение лёгкими поклонами.
– По приказу паладина ты задержан, – отчеканил командир отряда, с высокомерием взирая на Кассандра. Демонстративно положил ладонь на эфес энергетического меча.
– Раз есть приказ, – пожал плечами Кассандр, – то я конечно, повинуюсь. Осторожнее! – вскрикнул, когда один из воинов поднял Дашу на руки, и она тихонько застонала, так и не приходя в сознание.
– Я буду аккуратен, – с почтением пообещал воин, направляясь к нетерпеливо перебирающему лапами грифону и передавая Дашу тому, кто уже сидел в седле.
Кассандр с трудом подавлял эмоции, грозящие исказить в сумасшедшей тревоге лицо и выплеснуться в окружающий мир. Пальцы подрагивали от напряжения, чтобы не сжаться в кулаки, пока он безотрывно наблюдал за тем, как Дашу пристёгивают страховочными ремнями и грифон взмывает вверх с драгоценной ношей.
– Занятная куколка, – оскалился Горис, – с прищуром следя за Кассандром.
– Эта куколка, – показательно скривился Кассандр, – может принести тебе кучу неприятностей, если с ней что-то случится. Ты же был на торжестве и должен помнить тех, кто работал в мире Хазан, – Кассандр протянул руки и безропотно стерпел, когда на его запястьях сомкнулись блокирующие браслеты.
– Те, кто питался в том мире, подыхают, Кассандр. Или ты не знаешь этого? А не ты ли потащил наших сородичей туда? Не ты ли проталкивал всеми силами проект по смене ассианцами питания? На вышку тянет твоё предательство! – злобно высказывался Горис, сверкая яростью в глазах.
Кассандр пожал плечами:
– Значит, следствие установит – кто прав и кто виноват. Но я всё же продолжу – будь так любезен и напомни своему управляющему паладину, что Дарина находится под защитой Предвидящей. Как и весь её род! Так что… если вдруг с Палантом хоть что-то случится, виновные будут отвечать не мне и не Триаде, а высшим созданиям. Не слишком радужная перспектива, не правда ли? – едко усмехнулся Кассандр и, отвернувшись от мрачного командира отряда, тяжёло направился к ближайшему грифону.
