Приблизительно в текущее время десятимиллионная Мексика стонет от жестоких набегов апачей с севера. А этих апачей всего 5–6 тысяч человек. Включая стариков, женщин и детей. При этом апачи разбросаны на огромной территории от восточного Техаса, через Аризону и Нью-Мексико почти до Скалистых гор. И составляют огромное количество мелких и разрозненных племен. Никогда в отряде индейцев апачей, вышедших на тропу войны, не набиралось и сотни человек.
Но индейцы исключительно неприхотливы и мобильны. На лошадях они могут покрывать сотни километров, появляться там, где их не ждут. Сваливаться как снег на голову. Апачам и их соседям, команчам, уже удалось уничтожить всех индейцев-земледельцев к северу от Рио-Гранде. Хотя число земледельцев превосходило кочевых индейцев на порядок или даже на два. Сейчас апачи уничтожают села и деревни в коренной Мексике, превращая их в пепелища.
( Команчи (на языке индейцев юта — «враги»; самоназвание — «немена», то есть «настоящие люди») — индейский народ группы шошонов.)
С третьей стороны, если послать на индейцев тысячу воинов, то они могут последовательно разбить десять тысяч краснокожих. По частям. Так как индейцы не прокормятся скопом, да и не привыкли они жить вместе. Знаменитая «Последняя битва генерала Кастера» при реке Литтл-Бигхорн в Монтане тем и примечательно, что американцы сами себя разбили. Так как, желая официально купить земли индейцев сиу за десять миллионов долларов, подкупили множество вождей разных мелких племен.
А эти вожди, получив мешки с мукой и прикупив огнестрельное оружие, смогли собраться большой кучей, так как американские припасы позволили им большой период не заниматься охотой, а огромной толпой подождать, пока Картер со своей конницей нападет на них. И тогда при равенстве вооружение вступил в силу закон больших чисел. Но это исключение из правил. Если бы американцы подождали полгода, то припасы индейцы бы съели и разбежались. И тогда бы их расколашматили поодиночке.
Что касается Аргентины, то существует две индейские проблемы северная и южная. Северная — более опасная. Там находится пустыня Гран-Чако. Пустыня — потому что населена индейцами, так-то места там довольно великолепные.
Это огромная местность, расположенная между большими реками Рио-Саладо, Парана и Парагвай. В верхнем течении протекающей на юго-восток от Анд Саладо вы увидите город Сальту, а в верховьях стремящегося с севера Парагвая — крепость Коимбру. Соединив мысленно оба города чертой, вы обозначите между упомянутыми реками область — очень мало известную, но едва ли не самую интересную на всем материке Южной Америки.
В ее прошлом много романтичного, а ее настоящее сейчас полно таинственности. В это время сия удивительная страна так же мало исследована, как во времена легендарных Мендосы и Писарро.
Краснокожие жители этой территории наводят ужас на окрестное население, которое поэтому старательно избегает всяких отношений с ними.
Страна Гран-Чако, лежащая между Кордильерами, Перуанскими Андами и реками Параной и Парагваем, огромная, как целая империя, остается до сих пор неисследованной, так как путешественники, предпринимавшие экспедиции в глубь этой области, быстро бросают свое намерение и возвращаются назад.
Попытки иезуитских и францисканских миссионеров насадить там христианство так же не имели успеха. Дикие племена Гран-Чако упорно не покоряются ни мечу, ни кресту.
Три больших реки — Рио-Саладо, Рио-Бермехо и Пилькомайо — протекают по территории Чако и соединяются с Параной и Парагваем. Они сейчас очень плохо известны географам. Сравнительно недавно была сделана попытка ознакомиться с рекой Рио-Саладо, но это удалось лишь в верхней части течения, находящейся в колонизованных областях, потому что по ее берегам рыщут хищные дикари.
Еще менее известны географам Рио-Бермехо и Пилькомайо. Верховья Пилькомайо находятся в Аргентине и Боливии и там на ее берегах немало городов и селений; дальше река теряется в области Гран-Чако. Даже устье Пилькомайо не исследовано, хотя река эта впадает в Парагвай как раз напротив древнейшей испанской колонии — столицы Парагвая Асунсьона. На берегах дельтообразного, болотистого и густо поросшего сочной зеленью устья Пилькомайо нет и признака города или поселка; они встречаются лишь в верховьях реки.
Никогда не ступала нога белолицего в область Чако, никогда не высилась здесь церковная колокольня с крестом. Европейцы избегают Гран-Чако не потому, что эта область была мало пригодна для колонизации.
Не-а, шалишь! Гран-Чако не бесплодная территория, как Патагония, не сырая лесистая низменность, как побережье Амазонки или дельта Ориноко. Необъятные зеленеющие саванны, рощи тропических деревьев, среди которых чаще всего встречаются пальмы, здоровый климат, плодородная почва делают Гран-Чако похожей на огромный парк или сад, насаженный самим Господом Богом, и несомненно привлекли бы сюда переселенцев, если бы не коренное туземное население.
