Когда приблизились к берегу, убрали лишние паруса. Приметные, серовато-желтые из льняной ткани. Сразу видно, что плывут англичане, даже на флаг можно не смотреть. Так как в Америке все используют для парусов белую, хлопчатобумажную ткань.
Так как никакой угрозы судам не наблюдалось, они стали на якорь. Открыли пушечные порты на «Бигле». Флагман подошел к побережью ближе всех. Канониры живо зарядили все три орудия по левому борту. Скоро аргентинцы будут яриться от своего бессилья…
Тут прав не тот, кто прав, а кто смелей и наглей…
— Огонь! — рявкнул капитан Фицрой, во всем своем блеске оборзевшего рогомета, и тут же грянул залп.
Орудия разом выплюнули огонь. «Бигль» тряхнуло, когда три отверстия с левого борта взорвались пламенем.
Корабль окутался густыми клубами черного порохового дыма. Выбрасывая ядра пушки откатывались назад, то ли от натуги, то ли содрогаясь от вида того, что они натворили.
Одно ядро попало на пляж, другое вырыло воронку в чьем-то маленьком огородике, поднимая здоровенное облако пыли. А третье снесло половину сарая, в котором сушились рыбачьи сети. Словно смерч от помперо, несущего гибель, поработал над этим сараем. Только щепки полетели!
Достаточно. Боеприпасы тоже денег стоят. Нельзя весь порох на салюты изводить.
— Отлично! — при виде разрушений обрадованно заявил капитан Фицрой. — Канониру Флэшу сегодня выдайте двойную порцию рома. Шлюпку на воду! Парламентеру приготовиться!
Британцы были от адреналинового азарта словно обкуренные, в состоянии «море по колено».
И тут события стали развиваться совершенно удивительным образом. А для британцев крайне неприятным.
Еще в детстве, читая насколько капитан Фицрой, привезший Дарвина, нагло вел себя в Аргентине, действуя с позиций «дипломатии канонерок», я мечтал наказать этого прохвоста. А тут и удобный случай представился.
Никакие орудия я отсюда не увез. Просто ночью их аккуратно сняли с лафетов, сложили в окопы, накрыли брезентовой тканью и присыпали землей. А потом довольно быстро и плотно застроили всю площадь форта снова лачугами и сараями. И разными курятниками. Среди которых скрывались частные склады для различных припасов.
Картина тут была самая мирная. Сети на берегу сушатся, куры бродят, что-то ищут в земле, домики на курьих ножках стоят, покосившиеся. То есть все было так замаскировано, что даже ближайшие соседи не знали, что тут спрятана батарея.
А в этом году пушки ночью аккуратно достали, почистили и установили на лафеты, спрятанные в домиках. У данных строений обращенные к морю стенки были фальшивыми.
Но и это было только половина дела. Раньше ведь как было?
Стреляли монолитными чугунными ядрами. А они кораблю как слону дробина. Прицелы в настоящее время примитивные, клинья или винты. Даже если обеспечить устойчивое накрытие, то половину ядер угодит в воду, из оставшихся две трети попадут в паруса и снасти, рвя их в клочья. И только ⅙ угодит в корпус.
И там срабатывает закон больших чисел. Угодил в фальшборт — щепки разлетелись, поранили матросов. Попал в борт выше ватерлинии — прибавил работу корабельному плотнику. Попадешь в воду перед бортом — плотная жидкость смягчит удар. Только если умудришься угодить прямо в район ватерлинии, то в трюм начнет поступать забортная вода.
И то корабль деревянный, он не утонет. А команда просто вставит в дырки приготовленные затычки, по принципу чопика. И все дела. Конечно, если угодишь в крюйт-камеру, то взорвавшийся порох мигом превратит судно в кучу обломков. Вот только вероятность этого не больше, чем прибыв в Лос-Вегас срывать джек-поты подряд один за другим. И в итоге разорить казино.
Правда, кроме ядер имеются еще и бомбы. Но пушкари их недолюбливают. Слишком часто эти бомбы взрываются еще до того, как вылетят из ствола. Да и взрывчатая сила черного пороха не велика.
Эффективны против деревянных кораблей заранее раскаленные ядра. Там главное попасть, дальше горячее ядро начинает обугливать доски вокруг себя. Потом пожар и спасайся, кто может. Если к месту возгорания добраться трудно. Ведь корабли сделаны из хорошо высушенной древесины, плюс там смола, деготь, канаты, веревки, парусина. Не говоря уже о палубах, где хранится столько пороха, готового воспламениться в любое мгновение.
Все это добро горит как спички.
Но, к сожалению, нам каленые ядра не подходили. Если бы мы точно знали день и час прихода британской эскадры, чтобы успеть раскалить ядра в печах до этого момента… Но калить ядра каждый день, пока не придут британцы, было довольно разорительное занятие. Так как топливо в Аргентине очень дорогое.
Пришлось начинять бомбы динамитом. Это взрывчатое вещество в 17 раз мощнее пороха. Это обстоятельство в свое время произвело настоящую революцию в военном деле. Динамит и его производные убили и искалечили людей намного больше, чем атомное оружие.
