— За мной, мои верные тафгуры! — закричал Форофирт.
Он без страха ринулся на ряды копьев. Конь его словно налетел на стену. От внезапного торможения Форофирт вылетел из седла, перелетел через голову коня и грохнулся под ноги донийцев. Вдобавок ко всему, он ещё получил удар мечом по голове. Кривой рог отлетел от его шлема. Чёрного командира тут же подхватили и затащили в ряды фаланги. Взрыв ликования раздался среди воинов Донии.
Битва закончилась. После пленения Форофирта всадники Донии разбили остатки конницы тафгуров, тех, кто не убежал. Пешие черноплащники продержались дольше. Донийцы их окружили и предложили сдаться, но тафгуры не приняли этого условия и дрались до последнего воина, неизвестно на что надеясь…
Мирные жители помогали раненым войти в город. Актана и Баяр торопливо шли по полю.
— Тефан! Добромир! — вскрикнула девушка и побежала навстречу двум воинам.
— Тефан! — она обняла своего брата. Слёзы радости потекли по её щекам — Тефан!
— Что ты, сестрёнка, не плачь. Всё хорошо, мы победили.
Девушка отпустила Тефана и подошла к Добромиру. Заглянув в его наполненные нежностью глаза, Актана прильнула к его груди.
— Мне было так страшно, Добромир — тихо говорила она. — Никогда в жизни мне не было так страшно.
— Ничего, всё уже позади.
Девушка отстранилась от арадийца.
— Где отец? Тефан, ты видел отца?
— Нет ещё. Он был там, с фалангой.
— Нужно его найти, — в голосе Актаны слышалось волнение. — Идём, идём!
Она побежала по полю.
Танас в окружении своих воинов лежал на земле. Взгляд его устремился на плывущие по небу облака. В груди его торчала стрела — тяжёлая тафгурская стрела, выкованная наполовину из железа — такие стрелы однажды попали в Арину, но её спасла непробиваемая кольчуга, у Танаса такой не было.
Стрела ударила царя Донии в конце сражения, когда победа была уже так близка! Танас видел, как тафгур метит в него из лука, и прикрылся щитом. Чёрная стрела пробила и без того раздробленный щит насквозь, её силы хватило ещё и на кольчугу.
— Отец, ты слышишь меня? — Актана склонилась перед ним на коленях.
— Да, дочка моя… — царь с трудом выговаривал слова. — Ты только не плачь. Сегодня плакать нельзя… Сегодня мы остались свободны.
— Не буду, отец, — но слёзы сами катились по её щекам и капали на окровавленные доспехи.
Тефан, Янык и арадийцы молча стояли рядом. Они воины, и понимали, что такой удар смертельно опасен. Если бы стрелу можно было извлечь, тогда бы появиться маленький шанс на выживание. Вот только стрелы тафгуры ковали с зазубренными краями, чтобы их не могли вытянуть из тела.
— Тефан, стрела тяжёлая, — сказал Баяр.
— Какая теперь разница, — тяжело выдохнул дониец.
— Мы держали такие в руках. Помнишь, какой там наконечник? Может, и здесь такой?
Взгляд Тефана оживился. Верно говорит Баяр, на тех стрелах зазубрины не было. Может, и сейчас повезёт?
Дониец быстро скинул свой плащ и расстелил на земле. Танаса бережно приподняли и положили на него.
— Осторожно несём, парни, только осторожнее! — упрашивал Тефан.
Но все и так понимали: одно лишнее движение может убить Танаса. Добромир и Тефан спереди, Баяр и Янык позади, взялись за края плаща и бережно понесли умирающего царя в город.
Архегор и Арина стояли у ворот и ждали. Увидев Танаса на плаще, старец всё понял.
— Несите сразу во дворец. Актана, беги вперёд, приготовь тёплую воду, тряпки чистые и разожги камин. Скорее! — поторопил он.
Девушка бросилась бежать, Арина за ней — вдруг её помощь тоже понадобится.
Когда Танаса внесли в комнату, в камине уже полыхал огонь.
— Нет-нет, не на кровать, — распорядился Архегор. — Кладите прямо на стол.
Воины осторожно уложили раненого. Архегор достал нож и аккуратно разрезал лямки, скрепляющие переднюю и заднюю части кольчуги. Тефан вместе со старцем осторожно, чтобы не задеть стрелу, сняли переднюю часть доспехов. Раненный застонал.
— Терпи, Танас, терпи, — приговаривал старец.
Он не суетился. Его движения были выверенными и точными. В комнату вошла Актана с двумя вёдрами воды: в одном горячая, в другом — холодная. Старец положил нож на пламя огня, потом взял чистую тряпку, обмакнул в горячую воду и вытер кровь с тела Танаса. Затем зачерпнул чашкой холодную воду, достал из своей сумки флакончик, высыпал в чашку белый порошок и размешал. Старец лил эту воду прямо на рану. Вся поверхность раны покрылась мелкими пузырьками, которые лопались, издавая шипение.
— Арина, Актана, теперь вам лучше выйти из комнаты.
Они вышли и встали за дверью. Какое-то время в комнате стояла тишина, затем раздался сдавленный крик Танаса, и всё стихло.
Актана первой забежала в комнату. Тефан держал в руке тафгурскую стрелу. Архегор стоял возле царя, в руке он держал раскалённый нож, которым прижигал рану. Запах палёной плоти висел в воздухе.
— Он будет жить? — в голосе Актаны слышалась мольба и тревога.
— Остаётся только надеяться, — ответил старец.