Все трое сидели за столом. Перед ними горела свеча, предусмотрительно оставленная хозяевами дома — вдруг понадобится кому. За окном совсем потемнело. Ночь вступила в свои права.
— Как ты думаешь, кто эти воины в шкурах? — спросил Добромир, глядя на Тефана.
— Я и сам об этом думаю. Одежда на них странная, в Донии такую не носят. И лошадей у них не было, как они сюда добирались? Пешком много не нашагаешь.
Все молчали, перебирая в памяти прошедшие события.
— Я одно заметил, — сказал Баяр. — Обскуры, когда гнались за нами, все смотрели на Арину, их целью была она. И тафгуры стреляли только в неё. Мы находились к черноплащникам ближе, а они всё равно пускали стрелы через наши головы.
— Всё ясно, — Добромир кулаком пристукнул по столу. — Тафгуры уже знают, что «Аргирвита» в Донии, и начали охоту на неё. Я думаю, пройти в Кинёв будет непросто, и нам повезло, что мы повстречали таких изощрённых в боевом деле воинов.
— И всё же, кто они такие, наши новые друзья? — Баяр задумался.
Тефан посмотрел на арадийцев взглядом, полным намерения что-то сказать, но промолчал.
— Говори, Тефан, что у тебя на уме? — от Добромира не ускользнуло замешательство донийца.
— Да так, ерунда в голове всякая! — отмахнулся Тефан.
— Ты скажи сначала, а потом решим, ерунда это или нет, — на-стаивал Добромир.
Тефан повернул шлем, лежащий перед ним на столе.
— В Донии существует поверье, что в степи живут люди, если можно их так назвать, которые могут оборачиваться в волка. Или наоборот — это волки оборачиваются в людей. Говорят, что некоторые жители хуторов встречали таких, но я ни разу не видел и считаю, что это просто сказки. Мало ли что наговорить могут?
Арадийцы переглянулись.
— И как они относятся к… обычным людям?
— А никак! Говорят, они живут сами по себе, вреда не приносят, но и помощи от них — никакой.
Дониец снова повернул шлем, разглядывая теперь его со стороны.
— Мы с Добромиром лешаков раньше не встречали, — сказал Баяр. — И водяных тоже. Однако ж они существуют и очень помогли уранийцам.
Все замолчали, осмысливая услышанное друг от друга. Тефан поднял взгляд на арадийцев:
— Если вдуматься, то драка с тафгурами о многом говорит. Сколько было черноплащников? Около сотни. А друзей наших? Двадцать. Ни на одном из них не надето ни лат, ни кольчуги, но они перебили тафгуров и все остались живы, даже раненых не оказалось! Кто-нибудь из обычных людей смог бы сделать то же самое?
Баяр отрицательно покачал головой.
— Думаю, что нет.
— Вот и я так думаю…
Забрезжил рассвет. Воины собирались в путь. Добромир и Баяр проверяли снаряжение, подтягивали подпруги на сёдлах. Тефан, вертя колодезную рукоятку, доставал воду, в дороге без воды — никуда. На крыльцо вышла девушка.
— Актана, привет! — Добромир, глядя на неё, заулыбался.
— Привет, Добромир, — девушка почему-то засмущалась. — Доброе утро, Баяр!
Арадиец махнул рукой в ответ.
— Арина проснулась?
— Спит ещё. Умаялась вчера очень.
— Разбуди её, скоро уже выходить.
— Жалко будить, — вздохнула она, но, всё-таки, вошла в избу.
Когда она открыла занавеску, Арина уже сидела на кровати.
— Доброе утро! — ласково произнесла девушка.
— Привет, Актана.
Девочка хотела подняться, но охнув, снова села. Боль пронзила спину — удары тафгурских стрел давали о себе знать.
— Сильно болит?
— Да нет, ничего, терпимо.
Арина снова попробовала встать. Она медленно поднялась и прошлась по комнате. Она поднимала и опускала руки, проделала наклоны в сторону, провела растяжку ног — в общем, обычные упражнения.
— А где все? — спросила она.
— Во дворе все, в дорогу собираются.
— Тогда и я собираюсь. Поможешь мне кольчугу надеть?
— Только сначала помажем твои синяки мазью.
Вскоре, Актана и Арина, облачённые в доспехи, вышли за порог. Воины уже поджидали их в сёдлах.
— Может, со мной поедешь? — предложил Добромир.
— Нет, я сама!
Арина прямо с крыльца прыгнула в седло своего коня. Отряд рысью двинулся через хутор, держа путь в открытую всем ветрам степь. От тряски тело девочки снова заныло, руки поднимались с трудом, и управлять лошадью стало непросто, хотя умное животное понимало даже лёгкое движенье поводьев. «Лучше бы я с Добромиром поехала», — раскаивалась теперь Арина. Но идти на попятную она не захотела и, превозмогая боль, держалась в седле ровно, пытаясь вести себя, как ни в чём не бывало.
Отряд всадников миновал последний плетень хутора и галопом, во всю прыть направился в сторону Кинёва. Самым первым, с развивающимся за плечами белым плащом, скакал Тефан, Арина следовала за ним. Справа от девочки находился Добромир, по левую руку — Актана. Баяр, как обычно, замыкал отряд. Время от времени он оборачивался, не преследует ли кто позади?
Вдруг он быстрее погнал своего коня и, поравнявшись с Тефа-ном, остановил отряд.
— Баяр, что случилось? — спросил Добромир.
— Не уверен точно, но мне показалось, что слева от нас, — Баяр указал рукой, — ещё кто-то движется.
Добромир внимательно посмотрел в сторону, куда указывал его товарищ, но никого не заметил — только ровная степь да редкие деревца.
— Не вижу никого. Может, тебе показалось?
