Все выжидающе смотрели на арадийца.
— Твоя дружина, Тефан, ехала на повозках, — продолжил Добромир. — Уранийцы тоже прибыли на повозках. Этих телег полным-полно! Перед стенами Трон-града из них можно выстроить целую баррикаду. Пока тафгуры будут перелезать через неё, их можно рубить секирами, со стен — стрелы!
— Точно! — воскликнул Лексий. — И повозки можно связать между собой, чтобы не растащили, да ещё и колёса поснимать. Через этот завал пока перелезешь — все ноги переломаешь.
— Вот это мне уже нравится! — радостно сказал Алетар. — Преподнесём черноплащничкам урок?
— Конечно! Преподнесём!
Настроение у всех приподнялось, их общая стратегия на первый взгляд выглядела неплохо. Да, воины понимали, что на деле всё будет иначе, но так хотелось верить в победу.
— Нужно решить ещё множество вопросов: как действовать, чтобы во время боя не возникала неразбериха, — беспокоился Алетар. — Придайте этому побольше значения, а я пойду распоряжусь насчёт завала из повозок, заодно посмотрю, как собираются катапульты.
Алетар прошёл по шумной улице и остановился возле одной из десятков собираемых катапульт.
Мастеровые ловко орудовали топориками, что-то там размечали, отмеряли и пилили. Стук топоров, звон пилы, деловые окрики рабочих разносились вдоль городской стены. Одну из катапульт уже полностью собрали и гигантский «Журавль» теперь возвышался почти на уровне защитной стены города.
— Ну как, дотемна все успеете собрать? — поинтересовался Алетар у одного из рабочих.
— Успеем, — уверил тот. — Кабы не дождь, управились бы и по-раньше, но дотемна всё равно успеем.
Арадийский царь провёл рукой по гладкому стволу дерева.
— Не подведёт?
— Не подведёт! Мы её уже испытали. Далеко камешки швыряет!
— Это хорошо. Но больше не кидайте, сейчас за стенами кое-что для тафгуров сооружать начнём.
Архегор открыл дверь. Смех, ещё секунду назад витавший по комнате, затих. Атон, Арина и три девушки, смотрели на старца, будто нашкодившие ученики.
— Я же предупреждал, для Арины сейчас важно спокойствие! — Архегор хотел произнести эту фразу строго, но строго не получилось, и он тоже улыбнулся. — И вот что, оставьте меня наедине с нашей выздоравливающей, ей нужно принять лекарство.
Девушки и юноша вышли из комнаты. Атон, уже в дверях, помахал Арине рукой.
— Увидитесь ещё, — сказал старец и присел возле кровати.
Он протянул девочке круглый флакончик с узким и длинным горлышком.
— Прими вот это. Отвар, конечно, горький, но пить всё равно придётся.
Арина сделала маленький глоточек и состроила гримасу.
— Фу-у! Какая горечь!
— Всё до последней капельки, — настаивал Архегор.
Девочка, чуть ли не давясь, выпила содержимое.
— Всё! — она снова поморщилась.
— Точно всё?
— Да всё, всё!
Она перевернула флакончик, потрясла им, и для пущей убеди-тельности ещё засунула палец в горлышко. Но влезть-то он туда влез, а вот обратно вытащить его не удавалось.
— Ой, — Арина виновато взглянула на старца. — Застрял!
Архегор попробовал стянуть флакончик, но у него тоже ничего не вышло.
— Да, застрял. Придётся его разбивать. Ударь им о стул.
Арина грохнула флакончиком по спинке стула, и глиняные черепки рассыпались по полу.
Старец смотрел на девочку. На губах его сначала появилась улыбка, а затем он громко рассмеялся:
— Застрял! — смеясь, повторял он. — Застрял!
Арина смотрела на него и не понимала причины веселья. Ну и застрял, подумаешь! С кем не бывает?
— Знаешь, Арина, что ты сейчас только что сделала?
— Разбила флакончик, — оправдывалась девочка. — Больше ничего!
— Ты ещё не поняла всей важности, — Архегор говорил уже без улыбки. — Ты только что надоумила меня, как обезвредить Ферриту!
Девочка с интересом посмотрела на старца.
— Мы заманим её в трубу и завалим камнями оба входа. Вот тебе и застрял!
Фагорт сидел один в своей чёрной палатке. На столе, заставленном снедью, горели свечи. По крыше палатки барабанили капли дождя. Снаружи было неуютно — темно и слякотно. Холодная ночь висела над лесом.
«Разобьём арадийцев, вернусь в Тугурию и заживу, как полагается, — Фагорт бросил обглоданную кость себе под ноги. — Как полагается носителю «Вудлака!» Все почести мне предоставят! Почти такие же, как для самого Кседора. Носитель «Головы дракона» — что может быть почетнее для тафгура?!»
Он открыл сумку и заглянул внутрь: на самом дне лежал чёрный талисман Кседора. Ещё ночь, день, ещё одна ночь, ещё один день — и он, Фагорт, станет хозяином символа могущества!
— Это стоит того, чего я натерпелся, — сказал он вслух.
Он хорошо помнил тот день, когда возле него, шумно размахивая крыльями, опустился дракон. Чудище скосило на него свой красный глаз, оглядывая с головы до ног, расправило крылья и взмыло в небеса. Фагорт и глазом не успел моргнуть, как, зажатый когтями дракона, оказался под облаками. Сначала он испугался, решив, что ящер хочет сбросить его с высоты, но потом понял, что крылатое создание несёт его в Шафот, главный город Тугурии.
