— Арадийцев? — удивилась Арина. — При чём тут Арадия? Арадийцы — друзья.
Старец сделал небольшую паузу, раздумывая, говорить или нет, но всё же решился:
— Ты ещё помнишь Крифорна, носителя «Вудлака»?
— Конечно помню, разве его забудешь?
— Так вот, Крифорн — арадиец.
— ???
Немой вопрос повис в воздухе. Арина ожидала услышать, что угодно, только не это. Крифорн, этот безжалостный, беспощадный убийца — арадиец!
— Нет! — оторопело сказала девочка. — Не может быть!
— Да, арадиец. Более того, я даже знал его отца и мать.
Старец замолчал, ему было трудно говорить на эту тему. Но через какое-то время он всё же начал рассказывать:
— Лет двадцать тому назад тафгуры ночью обошли заставы недалеко от Тарака и напали на деревню. Они сожгли её, а жителей, тех, кто остался в живых, увели в полон. Среди пленных оказался трёхлетний мальчик. Кседор его сразу приметил, это был здоровый и крепкий малыш. Этот мальчик не стал рабом тафгуров и не влачил жалкое существование. Кседор дал ему другое имя, привил жестокость и равнодушие ко всем, научил владеть мечом и, когда тот вырос, вручил ему «Вудлак». Вот так и появился всесильный Крифорн.
Какое-то время девочка молча переосмысливала услышанное, затем спросила:
— А Крифорн знал, что он родился в Арадии? Родители его живы?
— Нет, он не знал. Никто под страхом смерти ему этого не говорил, и детская память стёрла со временем воспоминания. А родители его погибли тогда в деревне. И то, что Крифорн родился в Арадии, не знает никто, кроме меня, а теперь ещё и тебя. Но тебя я прошу никогда и никому об этом не говорить. Ни к чему эти разговоры.
— Я не скажу, — пообещала она. — А что, среди тафгуров есть ещё арадийцы?
— Есть и ещё. И уранийцы, и донийцы. Конечно, их немного, но даже такое малое количество моих соотечественников омрачает мою душу.
Арина задумчиво смотрела на горящую свечу.
— А среди наших воинов тугурийцев нет случайно?
— Есть, — подтвердил старец. — Ты даже знаешь одного из них. Не спрашивай его имя, это тебе ни к чему.
Арина стала перебирать в памяти всех, кого знала, и пришла к выводу: Лексий. Голос у него грубоватый.
— Это Лексий? — спросила она.
Но старец уже занялся своими мыслями и ответил коротко:
— Пора спать.
Она поняла, что отвлекает Архегора, и повернулась на другой бок: «Всё-таки, это Лексий. А может, нет?»
Ресницы её сомкнулись, девочка с головой окунулась в реку сновидений.
— Ух ты, холодненькая! — Арина рассмеялась.
— Вот и хорошо, взбодришься, — улыбнулась Лира.
Девушка из кувшина поливала на руки девочке, Арина умывалась и фыркала от холодной ключевой воды.
— Вот, вытирайся рушником, — Лира протянула длинное белое полотенце с вышитыми по краям узорами.
Солнце поднялось уже довольно высоко, и разливало тёплые лучи над городом. День обещал быть хорошим.
— Теперь одевайся, и пойдём, — сказала Лира. — Нас уже ждут.
Она быстро оделась, девушка помогла ей с кольчугой. Закинув за спину колчан и прихватив на ходу шлем, Арина вслед за Лирой поспешила в коридор. Они вышли к парадному входу дворца, где их ожидали арадийцы.
— Как тебе спалось? — спросил Архегор.
— Спалось хорошо, вот только снов, кажется, не видела.
— Ну это ничего, в другой раз посмотришь! — старец улыбнулся. — А теперь идём, нас уже ждут.
Он пошёл первым. За ним, держа Лиру под ручку, Арина, следом — Добромир и Баяр. Они направились в сторону городских ворот. На разбитых улицах не было ни души.
«Куда это все подевались? — подумала девочка. — Спят, наверное, после всего пережитого».
— А где Термак, Антрий, Лексий? — спросила она негромко. В таком пустом городе разговаривать громко не хотелось.
— В сторожевой башне все, — ответила девушка. — Мы тоже туда направляемся.
Арина уловила какой-то загадочный взгляд девушки, но ничего не сказала и оставшийся путь молчала. Они приблизились к городской стене. У входа в башню стоял Термак, увидев девочку, он пошёл ей навстречу.
— Как отдохнула?
— Спасибо, хорошо!
— Тогда идём скорее, нас уже ждут.
«В третий раз сегодня слышу, что нас ждут, — подумала Арина. — Кто же нас ждёт и где?»
Она вслед за Термаком поднялась по ступеням сторожевой башни, там находились Антрий и Лексий.
— Привет! — поздоровалась девочка.
— Привет, привет! — поприветствовали уранийцы.
Термак вывел Арину на стену. В этом месте, почти возле самой башни, каменные глыбы, выпущенные катапультами тафгуров, развалили на стене несколько зубцов, и образовалась открытая площадка. На ней сейчас и остановилась девочка.
Она не понимала, что происходит. Там, за стеной, ровными рядами выстроились воины. За ними стояли горожане. Все, от мала до велика, вышли в поле, и теперь в трепетном ожидании смотрели на растерявшуюся девочку.
Через мгновение воины выхватили из ножен мечи и разом ударили по щитам. Снова грохот, как тогда, перед боем, разлетелся над полем. Но только теперь в этом грохоте не слышался призыв к атаке, в нём ощутимо чувствовалась радость победителей. Горожане закричали, заликовали, замахали руками и платками. Термак поднял руку, призывая к тишине.
