Кипит волна бурунами. Вырастают стоячие валы – вот-вот плеснёт вода через борт – переваливает через них резинка, попадает в застойный котёл, который вспухает пузырём из глубины. Разворачивает лодку – приходится выгребать, ставить носом по течению.
И вот встали.
Обе лодки приткнулись к пологому берегу на мелководье. Вытащили наполовину из воды, на каменистую россыпь.
Впереди поток со всей мощи, почти под прямым углом, бился о скалу, ожесточённо вздымался бурунами, образуя кипящую ванну, и обиженно уносился прочь, покрытый клочьями пены. Гул стоял под обрывом – бесилась река от унижения, что не может преодолеть возникшую на пути преграду.
С ходу соваться в этот котёл было страшно. Смотрели…
– Точно бортом к скале прижмёт и перевернёт, – сказал Виталий. – Надо либо по мелководью лодки тащить, либо вообще разгружать и обноситься.
– Да. Здесь не выгребем, не успеем. Прижмёт точно, – согласился Колька.
– Я читал, – начал объяснять Вадим, – что если поток упирается прямо в скалу, то нужно подойти к ней так, чтобы, ударившись носом, лодку отбросило, и она бы пошла уже кормой вперёд по потоку.
– Интересно! Где это ты такое вычитал? Ну-ка нарисуй! – заинтересовался Колька.
– Смотрите, – Вадим мокрым пальцем начал рисовать на лодочном баллоне. – Надо подойти к стенке вот так, почти под прямым углом, тогда от удара лодку отбросит и развернёт кормой по течению. Здесь, конечно, надо будет подгрести, помочь лодке развернуться.
– А что? Интересно. Можно попробовать, – Колька с уважением смотрел на Вадима.
– Я бы не рисковал. Потеряем час на обносе, зато без приключений, – не согласился с ним Андрей. – Виталий, ты что скажешь?
– Я за то, чтобы попробовать пройти на лодках. Только надо вещи привязать и самим раздеться. Перевернёт – в ватнике и болотниках далеко не уплывёшь. Если хочешь, мы с Колькой первыми пойдём?
– Да при чём здесь, кто первый? Просто я считаю, риск не оправдан. На свою жопу приключения ищем. Ладно. Хотите плыть – поплыли!
– Эх! Вода-то холодная, мокрая! – запричитал Колька, стягивая сапоги. – Предлагаю поближе друг к другу идти, чтобы подстраховать было можно, если кто-то перевернётся.
– Ага! Одну лодку бортом прижмёт к скале, вторая в неё точно въедет. Вот весело будет!
– Не писай, Виталя! Всё будет хорошо!
Андрей с Вадимом отплыли первыми.
– Ну давай правь, теоретик, – скептически хмыкнул Андрей, уступая Вадиму место на вёслах.
Течение тут же подхватило лодку, понесло. Притормаживая вёслами, удерживали нос строго по течению.
Скорость нарастала. Закачало на стоячей волне. Впереди горбами вспухли валы.
Заплясала резинка. Нырнула носом под вал, стало разворачивать, заработали вёслами.
Накренило. Обдало Андрея волной, промок враз. Вода – в лодку. Выправили нос. Успели.
Скала приближалась. Поток гудел и шуршал одновременно.
Пять метров.
Водяная пыль в воздухе. Андрей подхватил весло, приготовился отпихнуться от скалы.
Вадим сделал два мощных гребка правым, загоняя воду под корму.
Лодку начало разворачивать, ставить поперёк потока, и в это время нос ударился о скалу.
Тряхнуло. Лодку отбросило на метр от скалы и развернуло кормой по течению.
Подхватило, понесло вдоль обрыва и вынесло на середину потока.
Проскочили!
– Смотри! – закричал Андрей.
Лодка ребят приближалась к скале.
Заваливалась на валах то одним, то другим бортом, черпала воду.
– Твою же мать! – выругался Вадим. – Они же под острым углом заходят. Куда? Надо под тупым! Не пройдут!
Лодка ударилась носом о скалу, проскребла по ней и припечаталась бортом.
Мужики засуетились, стараясь вёслами отпихнуться от скалы.
Не получалось.
– Пропихивайте вдоль! – кричал Андрей, словно его могли услышать.
Вдруг лодка сдвинулась, словно что-то её подтолкнуло снизу. Рывком продвинулась на метр вдоль скалы, черпанула бортом.
Колька не удержался, повалился спиной в воду.
От толчка лодка сдвинулась ещё на полметра.
Виталий, бросив вёсла, двумя руками упирался в стену, стараясь пропихнуть лодку.
Пошла, пошла потихоньку!
Колька держался за верёвку, протянутую вдоль бортов лодки, только голова из воды торчала.
Оторвался борт от стены. Образовался пенный просвет. Подхватило, понесло лодку вдоль.
Вынесло ближе к середине потока.
Заработал Виталий вёслами, стараясь подогнать лодку к противоположному пологому берегу.
Вадим с Андреем тоже погнали лодку к берегу. Пристали первыми.
Виталия пронесло метров на двадцать ниже.
Колька брёл по мелководью, оскальзываясь на камнях, вслед за лодкой.
– Весло упустил, – пожаловался, выбивая дробь зубами. – А вы лихо проскочили!
– Колька давно помыться хотел – вот случай и представился, – Виталий довольно улыбался.
– Чёрт с ним, с веслом! Главное, все живы! Очень замёрз? Вадим, спирт достань, – Андрей искренне радовался, что всё обошлось. – Сейчас мы тебя разотрём.
– Не… я лучше внутрь! Виталик, брось мне одежду. Ну дубак! – Кольку трясло.
– Может, костёр? – предложил Вадим, протягивая Кольке фляжку с разбавленным спиртом.
Андрей огляделся.
– Нет. Место для стоянки поганое. Ты как, Коль, ещё часок выдержишь?
