— Начнем. Времени у нас немного, — Истлар прочистил горло. — Столица потеряна, подчеркнем этот момент. И в ближайшее время мы вряд ли сможем ее вернуть. Но Эленвен не камни, и не точка на карте. Это, в первую очередь – эльфы. И именно эльфов мы должны спасти. Самих себя даже, если получится. Первый вопрос, который у нас возникает – выживание. Если враг не преследует нас прямо сейчас, у нас будет время уйти на север Оплота. Если же нет, мы должны принять удар здесь, дав эльфам возможность уйти.
Один из офицеров, занимавших сидячее место в кругу, поднял руку.
— Слушаю, — коротко ответил Истлар.
— Господин наместник, я вынужден перебить вас. Дело в том, что враг разбил самый обороняемый город в Оплоте. Если мы хотим выжить, принимать их атаку в Витвилле не имеет смысла.
— Позволь, я перебью тебя, — влез Валант. — Глупо предполагать, что мы выживем, если примем удар здесь. Но, позволь разжевать для тебя речь наместника. Цель – не выжить, а дать народу бежать на север. Конечно, если у нас будет возможность, мы будем сопровождать эльфов. Но если нужно отдать свои жизни, чтобы дать беженцам добраться до укрепленного и безопасного места, то нам просто-напросто придется это сделать.
Офицер, задавший вопрос, опустил глаза в пол.
— Валант правильно меня понял, — подхватил Истлар. — Наша первоочередная задача – спасение выживших. Более того, хотелось бы узнать, что насчет связи с Цвейтом?
Чуть вперед из толпящихся людей вышел Лорен, единственный добравшийся до Витвилла маг-связист. Пусть эльфы и были близки к магии, зачастую могли творить лишь небольшие заклинания: быстрая регенерация несерьезных травм, маленькие щиты или небольшие атакующие заклинания. В просторечии это называлось фокусами, и таких умельцев было предостаточно. Магов же, управляющихся со стихиями, иллюзиями, телепортацией и прочими школами магии, было меньше. Их, конечно, было на порядок больше, чем в людских и гномьих королевствах, но они, все же, ценились в обществе. В нынешних обстоятельствах нахождение в деревне связиста – большое чудо.
— Я пытался связаться, но сигнал не проходит дальше двух километров, изредка добивает до трех. Похоже, их маги достаточно сильны, чтобы блокировать мои попытки пробиться через них. Но Витвилл слишком близко к Эленвену. Думаю, если я буду находиться севернее, смогу связаться хотя бы с Лозой, или, на худой конец, передал бы сообщение через Зверолюдские острова. Если окажемся дальше Лозы, может, даже сможем связаться напрямую с Цвейтом, — отрапортовал связист, сразу же сделав шаг назад.
— Кольс, сколько у нас всадников, способных ехать верхом? — повернулся Истлар к одному из всадников, которые подобрали его по дороге.
— Около сорока, господин наместник, — ответил Кольс из темноты толпы.
— Лорен, как только появится сигнал, сообщишь обо всем, что знаешь. Спроси про леди Нумариель и… — голос наместника дрогнул — Ацеласа. Запроси подмогу в Порт-Серине и как можно больше продовольствия. Главное довести до них информацию, они сами знают, что делать. Свяжись с Десмоном, нам нужно убежище. Если мы и скроемся, то в его крепости.
— Хорошо. Кольс, выбери десять человек, пусть скачут с Лореном на север пока не достигнут места, откуда можно будет связаться с кем-то.
— Как скажете, господин наместник, — хором сказали Кольс и Лорен, и тут же покинули дом.
— Лорд Живадо, что с продовольствием?
Со стула привстал тучный эльф, по виду лет двухсот. Это был один из людей, которые напрямую подчинялись Дэниелу Вейонду. Теперь, временно, он выполнял его функции.
— Господин наместник, еды едва ли хватит на два дня, и то, если будем сильно экономить. Но люди все еще прибывают, а еда тратится слишком быстро, следить за этим буквально некому. Мое мнение, что нужно отправить свободных всадников в ближайшие деревни, чтобы обозы с продовольствием немедленно выдвигались к нам. Если же отправимся к утру, пусть едут по Серединному тракту на север, чтобы догнать караван.
— Спасибо, лорд Живадо. Так и сделаем. Валант, пусть остальные скачут по деревням, по трое. Но пусть собираются все. Сейчас юг Оплота – опасное место. Захватчики если и промедлят, то недолго. Напугайте их байками, да хоть собственным клинком, но все жители ближайших деревень должны уходить на север! Запомни: люди и продовольствие.
— Как скажете, Господин наместник, — сказал Валант, вставая с места, но Истлар остановил его, усадив обратно.
— Говорю сразу: все должны собираться. С утра мы уходим на север, к крепости Лоза.
— Путь не очень далекий, но с нами слишком много людей, большинство – пешие, даже без повозок и телег. Это займет чуть ли не неделю.
— Именно так, Валант. Поэтому сзади поедут все, кто способен сражаться. Небольшой отряд – спереди. Там поедешь ты. Говорю сразу всем: процессию будет возглавлять Валант. Остальные – со мной сзади.
