Мы должны были подготовить правильный прием для Офелии и не пропустить тот момент, когда она сама решит явиться, чтобы попытаться наладить свои дела. А для этого нужно было сделать все, чтобы любые планы и начинания дьяволицы проваливались с треском.
В итоге все шло хорошо. По крайней мере, для нас. Даже сложно представить, что чувствует дьяволица, которая была на сто процентов уверена, что сможет переломить целый мир через колено. Но на деле вышло, что это мир вытер ноги об нее.
И ведь как красиво выходит. Она полна сил, обладает большими армиями, а против нее полуразрушенный мир, уже почти покоренный инферно, но каким-то образом избавившийся от прежнего дьявола. Людей здесь нет. Ресурсы присутствуют, но их же еще надо забрать. А для этого нужны души людей. А вот только даже самая убогая душонка достается Афелии втридорога.
Среди воинов Лидиуса из потерь было всего лишь тридесятка человек. И это при том, что демонов было уничтожено уже порядка трех тысяч.
Суть была проста, на этот мир следовало нападать сразу мощными армиями. А дьяволица, действуя по технологии, запускала сначала слабых бесов. А что могут сделать бесы против опытных воинов, что уже пережили не один десяток битв, в которых бойцы убивали десятки демонов, при том что сами выживали. Бесы для них все равно, что детский сад на выселках.
Очевидно было, что Офелия явно не делала выводы. Невольно вспомнились слова Велиаса о том, что она действительно не особо-то и смышлёная дьяволица. И чем больше усилий она прилагала, тем больше терпела поражений и потерь.
Подчиняющиеся Офелии архидемоны всё увеличивала напор. Люди, ожидавшие этих нападений, готовились. Все чаще демоны и архидемоны попадали в ловушки и бездарно гибли. По прогнозам Крейга, уже близок был тот момент, когда дьяволица решится на более серьезные меры. Но к тому времени и люди будут готовы, и мы встретим ее со всеми почестями, полагающимися столь дорогой гостье.
Я сжал в руках небольшое ядрышко со сколом. Оно быстро нагрелось в моих руках. Мне показалось, что я почувствовал ответный импульс тепла. Но хотя это было скорее самовнушение. В этом мире духи типа неё и вовсе себя не осознавали. Даже мой носорог едва-едва способен был пробиваться своим сознанием ко мне и это давалось ему с большим трудом. Тот же броненосец и вовсе пребывал в некоем подобии анабиоза, неспособный принимать решения и хоть как-то реагировать на внешние обстоятельства. Я потянулся к Крейгу.
— Ну что ж, здравствуй, учитель. — начал я. — Как продвигается работа по доведению до безумия несчастной дьяволицы?
— Успешно, — ответил он. — Ряд ловушек готовы. Я, к слову, кажется, разобрался, как ваши генералы сдерживали дьявола на месте. Попробуем обойтись без человеческих койск.
— Как это, без людей? — удивился я. — Решил всё сделать сам?
— Нет, мой дорогой друг. Все сделаешь ты. А я желаю, чтобы ты получил максимум силы и максимум опыта, — ответил Крейг.
Оставаясь на связи с Крейгом, я выпрямился в полный рост на искусственно созданной скале и огляделся. Вся поляна, включая и саму скалу, представляла сейчас собой огромную ловушку. Большой узор гигантским геоглифом рассекал двадцать квадратных километров. И все ради того, чтобы поймать одну дьяволицу и выбить из нее жизнь.
— Мне нужно вернуться в Академию, — сказал я Крейгу. — Попроси Велиаса, чтобы он меня подменил. А то он после последнего нашего с ним разговора, кажется, обиделся. Я его звал по ментальной связи, а он и не отвечает совсем.
— Хорошо, скажу ему. Только дождись, не уходи сразу, — ответил Крейг, и связь разорвалась.
Взобравшись на самый пик искусственной горы, где когда-то сидел Базалес, некогда устроил это испытание, я наколдовал себе чашку чая и принялся попивать горячий напиток.
Чай согревал душу и очень меня радовал. Там внизу блуждали демоны, разыскивая невинных жертв. На них охотились люди, отказывающиеся этими самыми жертвами становиться. Благодать, что ни говори. А сверху прекрасное голубое небо, белые облачка и ни одной черной демонской тучки. Кое-где на поляне уже стали образовываться кусты и более серьезная поросль. Казалось бы, прошло-то всего ничего. Жизнь налаживается. И это не может не радовать.
Я почувствовал, как позади меня вдруг вспыхнул портал. Ну вот и Велиас пришел. Я отпустил руку, и чашка, выпав из нее, тут же растаяла в воздухе. Отряхнул штаны, развернулся. Это был не Велиас. Передо мной стояла Лилит. Она оглядывалась по сторонам, будто пытаясь понять, где же она оказалась. Но при этом она была все так же хороша и прелестна. Который раз уже засмотрелся, глядя на нее. Она развернулась вокруг своей оси, а в следующий миг вдруг уставилась на меня. Захлопав ресницами.
— Алексиус, это ты? — Она вдруг улыбнулась и порывисто шагнула ко мне. В следующий миг лицо ее исказилось. Ее верхняя губа вздернулась, оскалив зубы. — Ты! Ты меня бросил! Ты меня убил! — произнесла она таким тоном, что я вздргнул.
— Лилит, с тобой все хорошо? — спросил я. — Крейг, знает, что ты здесь?
— Ты… — зашипела она, шагнув вперед.
