Шли минуты. Ариэль сохраняла неподвижность. По крайней мере, в этот раз ей не хотелось чихнуть. Вдруг акула, как и вчера, открыла огромную пасть.
Проплывёт ли она мимо, как и вчера? Или нападёт?
Акула посмотрела на русалочек и бросилась вперёд.
- Я тут, акулка! – краб помахал красной клешнёй перед носом акулы, и та тут же остановилась. – Иди за мной, и тогда тебя ждет твоё любимое блюдо – Краб а-ля Себастьян!
Акула бросилась на Себастьяна, но тот спрятался за каменной колонной, и Флаундер помог ему уплыть в безопасное место.
Хищница поплыла дальше в поисках лакомого кусочка, пока не исчезла из виду в помутневшей воде.
Ариэль крепко обняла сестёр. Из укрытия выплыли улыбающиеся Себастьян и Флаундер.
– Теперь, когда с акулой покончено, приступим к репетиции, – деловым тоном объявил Себастьян.
– Сёстры, Себастьян, Флаундер! Как мне вас отблагодарить... – начала Ариэль.
Но краб помахал клешнёй, прерывая её.
– Ты меня не слышала? Пора начинать репетицию.
Краб поднял дирижерскую палочку.
– Я помню, что Аквата была слева, а Алана справа.
– Нет, – сказала Аквата, – Я была справа.
– Слева, – не согласилась Алана.
– Справа.
– Слева.
На этот раз Ариэль не стала пытаться остановить сестёр. После избавления от акулы они имели право спорить хоть весь день. К тому же, через пару минут репетиция всё равно началась.
Принцесса волновалась. Ещё немного, и она узнает, получится ли перехитрить затмение. Вернется ли оно, если им удастся повторить события вчерашнего дня? Достаточно ли будет повторного затмения для того, чтобы Аделла смогла изменить загаданное ей желание?
Концертный зал постепенно наполнялся зрителями. Повсюду плавали рыбы и дельфины в поисках мест с лучшим обзором, а по дну ползали лобстеры и улитки.
На сцену выплыл подводный оркестр. Морские коньки держали тромбоны, угри извивались вокруг барабанов, а рыбы готовили плавники, чтобы играть на арфах.
В зале появился царь Тритон и занял место в середине первого ряда. Себастьян кивнул и вышел на сцену.
– Спасибо вам! – обратился краб к залу.
Занятые общением друг с другом, зрители не обратили на дирижера внимания.
– Спасибо вам! – повторил краб погромче.
Все продолжали разговаривать, и Себастьян поник.
Наконец царь Тритон поднял трезубец, и в зале тут же воцарилась тишина.
– Спасибо вам, – произнес Себастьян. – Я рад дирижировать подводным оркестром на столь торжественном событии – дне рождении принцессы Аделлы.
Зал зааплодировал.
Поднялся занавес, и все ахнули, будто вчера не видели то же самое.
На сцене раскрылись морские цветы – анемоны, и на каждом из них стояло по принцессе.
– Радость морям, – мелодично пели они. – Давайте споём все вместе и порадуемся!
Русалочки отплыли от анемонов, взявшись за руки. Аквата и Алана перестали спорить и улыбались друг другу, а Аделла светилась от счастья.
Как только песня закончилась, зрители вскочили на хвосты и закричали:
– Ещё! На бис!
Сёстры спели «Пой, сестра», затем – «Блестящее море». Каждая песня неизменно вызывала у зала бурные аплодисменты.
Наконец Ариэль взмахнула хвостом, прося тишины.
– Я так рада быть здесь на дне рождения Аделлы, – сказала она.
Аделла послала ей воздушный поцелуй, и Ариэль поняла, что, несмотря ни на что, она счастлива быть со своей семьёй и снова праздновать день рождения сестры. Если бы она только знала, что завтра сможет быть с Эриком... Принцесса откинула волосы с лица. «Сейчас не время думать об этом, – сказала она себе. – Сконцентрируйся на настоящем, на дне рождении Аделлы».
– С днём рождения, дорогая сестра! – воскликнула Ариэль и подала знак начинать последнюю песню.
Сёстры дружно запели.
Русалочки выплыли на поверхность, чтобы там услышать финальное соло Ариэль. Как и вчера, закатное солнце окрасило небо в оранжево-красные оттенки.
Ариэль спела последнюю строчку, и к ней тут же подплыла Аделла.
– О Ариэль! – протянула она. – Так хорошо, что ты дома...
Принцесса испугалась. Ей показалось, что Аделла снова собирается пожелать, чтобы Ариэль никогда их не покидала. Но ведь всё затевалось ради того, чтобы изменить желание!
Девушка заметила на берегу Эрика и, дотронувшись до руки сестры, глазами указала на своего мужа.
– Но я желаю, чтобы ты была там, где ты счастлива, – продолжила Аделла. – У себя дома.
Внезапно всё погрузилось во тьму: солнце исчезло за луной, оставив на виду лишь светящийся ободок.
У них получилось снова вызвать солнечное затмение!
Внезапно поднялся штормовой ветер. Морских жителей накрывало волнами, одна из которых подняла Ариэль, отнесла её от остальных, от семьи, от моря, выбросив принцессу на берег. Вода медленно отхлынула, оставляя русалочку на песке.
Принцесса открыла глаза и тут же проверила наличие хвоста. Он исчез!
– Ариэль! – бежал к ней Эрик. – Ты тут! Ты вернулась!
Девушка поднялась на ноги, немного покачиваясь, но вскоре выпрямилась и вскинула голову.
– Да! – торжествующе воскликнула она.
Солнце выглянуло из-за луны, и берег озарился ярким светом. Ариэль светилась не меньше – от радости.
– Я вернулась!
Девушка повернулась к океану, чтобы помахать сёстрам, отцу и своим друзьям Себастьяну и Флаундеру.
