— Выходит, не так уж они были хороши, раз позволили себя убить, — усмехнулся его сосед.
— Вы издеваетесь, гран Ульнейн⁈ Вы бросаете тень на моё понимание магических искусств⁈
— Нет, экселенс гран Дейнс, это было бы весьма глупо с моей стороны, — признал собеседник, не меняясь в лице.
И действительно, кому придёт в голову выдвинуть подобное обвинение одному из самых прославленных ингениумов Старого континента? Это только с виду лысеющий седой господин выглядел забавно. Но все здесь собравшиеся знали, что он автор более сотни колдовских конструктов, эффективность которых признают даже богатейшие фамилии. Они же активно скупают любые схемы плетений, вышедшие из-под пера грана Дейнс, и вооружают ими своих милитариев. Если кого и нужно считать общепризнанным мастером на этом поприще, то только его.
— Маэстро опасен, и это факт, — сухо прокомментировал князь гран Ривнар. — Мой сын находился на расстоянии вытянутой руки от него, и это встреча произвела неизгладимое впечатление на моего наследника.
— Отец, ты сгущаешь краски и выставляешь произошедшее не в том свете! — вскинулся княжич, который тоже прибыл к лорентийцам.
Мужчина гневно сверкнул глазами в сторону отпрыска, и тот быстренько прикусил язык.
— Хорошо, Каэлин, тогда расскажи всем нам, как это было, — процедил князь Каэлдан, не прекращая сверлить наследника взглядом.
Молодой гран Ривнар протяжно вздохнул и поведал о том дне, когда Сыновья копья под его командованием вступили в схватку с остатками легионов альвэ. О том, как чужеземцы позорно бежали всего от десятка человек, побросав обозы. Не преминул парень и немного прихвастнуть собственной удалью, да смелостью бойцов своего княжества. Но основной акцент, конечно же, он сделал на том, как именно Маэстро и его люди безжалостно добивали алавийских псов, как они быстро творили волшбу, как вычисляли в монолитном строю противника темноликих магов и уничтожали одного за другим. А те были перед ними всё равно что беззащитные дети. И нужно заметить, лица собравшихся политиков от этой истории посмурнели ещё больше.
— Экселенс гран Ривнар, вы уверены, что всё было именно так? — отчего-то вдруг охрип господин гран Дейнс. — Земля… она действительно засасывала молдегаров?
— Вы пытаетесь меня оскорбить недоверием, экселенс? — холодно отозвался наследник Равнинного Княжества. — Я могу поклясться в том, что видел! Мои люди, мой наставник и я — все мы готовы свидетельствовать!
— Знаете, почтенные экселенсы, я занимаюсь исследованиями в области теории колдовства почти половину века, — буркнул лысеющий мужчина, — и о таком не слышал уже давно. Последний раз, пожалуй, когда объединённые войска Старого континента сражались с алавийцами за Горный Предел… Это ведь была Арикания! Маэстро использовал высшую магию!
На зал опустилась тишина. Иностранные вельможи и правители глупо переводили взгляды друг на друга, но так и не находили слов.
— Но… как же такое возможно? — проскрипел представитель Торнгаарда — дряхлый старик в расшитом золотом кафтане. — Это ведь совершенно иной уровень, недоступный людским озарённым.
Присутствующие синхронно обратили взоры к молодому Каэлину. И тому стало немного неуютно от столь пристального внимания к его персоне. Он вообще не шибко любил такого рода собрания. Но отец яростно настаивал, чтобы сын поехал с ним.
— Кха… экселенсы, быть может, я ошибаюсь, — проговорил княжич, ёрзая в кресле, — но иногда мне чудилось, будто в прорезях маски Маэстро мелькают янтарные глаза. Я воспринял сие всего лишь игрой света, но ежели вы говорите так, то возможно…
— Он что… алавиец⁈ — выкрикнул кто-то из дальнего угла зала, положив начало настоящему бедламу.
Благородные господа вскакивали со своих мест, активно жестикулировали, пытались говорить так, чтоб слышно было их одних, но порождали этим ещё больше сумятицы. Навести порядок удалось далеко не сразу. Только когда князь Каэлдан гран Ривнар извлёк звонкий серебряный колокольчик из своих одежд и встряхнул несколько раз, вельможи и посланники смущённо притихли и вновь расселись за столом.
— Кем бы ни был этот господин в маске по происхождению, противостоять ему крайне нелегко, — молвил правитель Равнинного Княжества. — Мы упустили момент, и позволили Маэстро накопить невероятно много сил. Хуже того: Безликие демоны прямо сейчас укрепляют влияние на землях Южной Патриархии, привлекая в свои ряды всё больше и больше озарённых. Если с этим ничего не сделать прямо сейчас, то в будущем это сыграет со всеми нами злую шутку.
— А что мы можем, экселенс гран Ривнар? — в лоб осведомился король Медеса. — Вы не хуже нашего наслышаны о том, что Маэстро не просто разбил на голову армию темноликих, но ещё и сразил их кардиналов под Арнфальдом и в Клесдене. Моя страна несколько лет назад успела познать, что такое поступь алавийских легионов. И мне трудно представить, какой силой нужно обладать, чтобы их остановить…
— Нужно всего лишь тратить достаточно золота на содержание своих войск, — пренебрежительно фыркнул себе под нос князь гран Ривнар.
