На ночь меня разместили с удобствами, положенными пленной леди или знатной гостье. Комнатой мне послужил сарай с крепкими и толстыми стенами из каменных блоков, каменным же полом и надёжной крышей, до которой было не менее двух человеческих ростов. Отсутствие мебели заменил доставленный откуда-то роскошный ковёр, еду мне принесли на серебряном подносе, а пара ярких факелов добавила великолепия к обстановке. Керт не поленился лично надзирать за моим обустройством. По его же распоряжению мне сцепили ноги стальными обручами с протянутой между ними цепочкой толщиной с палец и длиной с руку – штуковина, не сказать чтобы очень неудобная, но побег, безусловно, затруднившая бы. Если бы я, конечно, собиралась бежать.
– Это вынужденная мера, – соизволил он пояснить мне свои действия. – Разумеется, только на то время, пока ты не решишь дать мне ответ. Кстати, можешь не беспокоиться о твоём друге, он будет у тебя на глазах. И за ним будут внимательно приглядывать.
В подтверждение его слов двое итлунгов ввели Рэя. Я порадовалась лишь тому, что шёл он на своих ногах. Правда, нетвёрдо и почти сразу опустился на пол. Ковра ему не полагалось, зато и цепей – тоже. Его провожатые выходить действительно не торопились. Один занял место у двери, второй с обнажённым мечом встал рядом со Стражем. Керт напоследок бросил прощальный взор и удалился, необычайно собой довольный. Мне ужасно хотелось сообщить ему, насколько ничтожны для меня его «заботы», но с этой мыслью пришлось расстаться, ибо после такого он вряд ли бы меня покинул.
Я оценивающе осмотрела охранников. Не маги. Дисциплинированны, смотрят только туда, куда полагается. Фигуры натренированных борцов, с поправкой на итлунгскую кровь. Спать не хотите, мальчики? На что поспорим, что хотите? Уже даже зеваете?
Тот, что стоял у выхода, заснул стоя, припав к стене. Второй сполз на пол, по-прежнему крепко сжимая меч. Я невольно улыбнулась и только теперь позволила себе подойти к Рэю.
– И что тебе не сиделось, позволь спросить? – выпалила я.
– Прости, – хрипло выдавил он, отворачивая избитое лицо, – я увидел всю эту толпу, ждущую твоего выхода, и решил вмешаться.
– Вмешаться?! Один против тысяч?! Ты Бессмертный или Безмозглый? Псих бесстрашный! Герой ненормальный!
– Прости, – повторил он, с трудом шевеля разбитыми губами.
– Только потому, что ты и так наказан хуже некуда, – прощаю! – сердито ответила я. – У, осёл упрямый! Если б тебя не отдубасили так основательно, своими руками придушила бы!
– Души, – покорно согласился он, подставляя шею уже с подзажившими порезами, вид которых заставил меня смягчиться.
– Нет уж, пусть тебя Орри душит, – зловредно ухмыльнулась я. – Если бы мне не удалось связаться с ним, как бы он узнал о готовящемся?
– Тебе удалось…
– Ага, представь себе. Оказывается, существует такая магия – без магии. Без слов и жестов. Без длительных подготовок и изнурительных зубрёжек. Которой почему-то владею я.
Здесь мне расхотелось шутить, и я продолжила другим тоном, глядя в одну точку на стене:
– Рэй, я сейчас могу… наверно, всё. Сбежать от Керта, прихватив тебя с собой. Развеять мага в прах. Даже Тару. Но я этого не сделаю. Потому что я должна победить не в бою. Ты меня понимаешь?
– Нет, – мужественно сознался он, – хотя общий смысл мне начинает нравиться.
– Рэй, – я мучительно стиснула пальцы, – эта сила дана мне для определённой цели. Догадываюсь какой. Пока она со мной, мне никто не страшен. Но я не хочу, чтобы пострадал ты. Поэтому ты сейчас отправишься к Орри и поможешь ему подготовить Керту тёплую встречу.
Он задрал голову, пытаясь заглянуть мне в глаза. Когда ему это удалось, я облегчённо перевела дыхание. В глубине серых глаз прятались насмешливые огоньки.
– Мой Великий маг, если ты так поступишь, то выдашь себя раньше времени. Мне ничто не угрожает, пока ты заботишься о моей скромной персоне. Потому, с твоего высочайшего разрешения, я продолжу изображать пленного страдальца, а ты – попавшую в беду простую магичку.
– Я и есть простая!.. Ой, уже и не знаю. Ладно, хочешь торчать здесь – пожалуйста. Дело хозяйское. Но учти, твои раны лечить не стану, дабы не вызвать ненужных подозрений. И мыться не позволю. Не хватало ещё, чтобы тебя кто-нибудь узнал! Разве что ужином поделюсь. Отсыпайся. Сейчас я сниму заклятие с охранников.
– Подожди, – Страж робко дотронулся до моей руки, – ты правда на меня не злишься? Что так по-дурацки подвёл тебя?
– Посмотри на себя, – я поднесла к его глазам серебряный поднос. – Даже в моём чёрством сердце сохранилась капля жалости. На тебе места живого нет. А главное – это пятые по счёту штаны и куртка, которые придётся выбросить за непригодностью.
– К утру заживёт.
– Надеюсь. Но на твоём месте я прикупила бы небольшую швейную мастерскую. Вернёшься в Эрлинг – подумай на досуге.
Я легко освободила наших незадачливых сторожей из-под чар. Сомневаюсь, что они что-либо заметили. Затем спокойно отужинала и легла спать.
А во сне ко мне пришла Неда и дала ответы на все вопросы.
***