Игру в кошки-мышки с маркграфом герцог проиграл. Наемники не смогли отыскать Грайдена и его спутников. Два дня они рыскали по берегу в попытках обнаружить хоть кого-нибудь из ратников, но те словно растворились. Конечно, были обнаружены следы подкованных лошадей, уходящие куда-то на запад. Кое-кто из местных жителей видел всадников, среди которых опознали графа ле Сэдвор, но больше никакой информации. Погоню отправили, и Валигор слегка расслабился. Три сотни наемников должны догнать и уничтожить Кровавого Жнеца. К тому же к герцогу пришли инквизиторы, которые отрядили четыре сотни паладинов из столичного храма на ликвидацию такого неуемного врага Единственного бога. Семьсот хороших воинов против жалких пяти десятков. Можно забыть об угрозах этого Арсена.
Сам герцог Валигор не поверил словам дочери. Просто девочка впервые побывала в таком переплете и слегка расстроилась. Если она не придет в норму, то можно будет отдать ее в храм. Из нее получится прекрасная невеста Единственного бога. Сын герцога Вератий до хрипоты спорил с отцом. Он утверждал, что к словам сестры стоит прислушаться. Она девушка с характером и не могла впасть в панику без повода. Глава рода ла Крольтельт настоял на своем и приказал запереть дочку в покоях королевского дворца.
По слухам, распространяемым его людьми, получалось, что Кровавый Жнец убил короля, королеву-мать, Первого советника, отца Перипольта и отца и сына ла Легорхе́льт. О королеве Лирталине речь не шла, но шептались, что и ее, как и королеву-мать, выбросили в море на корм рыбам. Маркграф – беспощадное чудовище, и его надо уничтожить. Подробности о кровавых жертвоприношениях рассказывали очевидцы этих злодеяний. Получалось, что Грайден продался Врагу людскому, а посредниками стали Арсен и Арина. Ну, не может такой хрупкий юноша быть сильным. Даже великого чемпиона рыцаря ле Сэдвор победил, а потом переманил на сторону тьмы. Они – зло во плоти. Их надо сжечь в очистительном пламени. А то, что они рассказывали о доблестных паладинах, так это оговор. Жрецы и инквизиторы самые белые и пушистые.
Слухами заведовал остроносый аристократ, который уползал от Арсена на четвереньках. Теперь он приосанился и назывался рыцарем ли Соллиз. Надо сказать, черный пиар у него получался просто заглядение. Арина слушала его из тайных комнат со специальными слуховыми и смотровыми щелями и ахала.
Когда Грайден предложил прятаться на виду, Арсен заржал как жеребец и даже упал с камня, который использовал в качестве стула. Пять диверсантов проникли во дворец по подземному ходу и рассредоточились между стенами, которые имели весьма солидную толщину. О том, что они полые, знали только несколько человек. Одним из них был Кровавый Жнец, который в давние времена ободрал макушку в поисках наследника Киралора III. Мальчик был шустрым и обследовал древнее сооружение вдоль и поперек. В определенных местах между стенами располагались тайные комнаты, которые соединялись узкими коридорами. Практически из любого помещения королевского крыла можно было попасть в другую часть дворца, минуя посты стражи. За кабинетом короля, в котором засел герцог, была небольшая каморка для стрелка. Сектор обстрела небольшой, но те, кто стоял напротив стола, были под прицелом. Арина сидела на стульчике и слушала тайные переговоры Вератия ла Крольте́льт. При желании она могла даже выйти в комнату и убить его, но Арсен предложил развлечься, поэтому она скучала.
Иногда к ней приходила королева Лирталина, которую Грайден обнаружил в тайном убежище. Она рассказала, что тянула мужа с кровати, но он отказался идти с ней. Королева скрылась сама, а короля и Первого советника зарезали люди герцога. Кстати, судя по описанию, это сделал остроносый шпион ли Соллиз. Лирталина узнала о ходе случайно. Она подсмотрела, как входит в тайные коридоры настоящая королева-мать. Это было сразу после ее замужества, и тогда она не понимала, что за жизнь ей предстоит. Со временем она скрытно перемещалась в другую часть дворца и, нарядившись служанкой знатной графини, занималась любовью с одним гвардейцем. В серости есть преимущества. Лирталина, используя грим и парики, научилась рисовать себе практически любое лицо. На троне глупая кукла, а в тайном убежище совершенно другой человек. Иногда она даже выходила в город, но один раз чуть не опоздала к закрытию ворот, поэтому от прогулок пришлось отказаться.
