Дурак, какой я дурак! Обжёгся ведь уже однажды. Долю в «Мандрагоре» потерял. А что теперь потеряю? Пиз*ец какой-то…
Урок мне будет. Уже второй, между прочим! Не связывайся с Терновским. Он, в конце концов, из княжеского рода. С таким шутки плохи'.
Заведение, где Эспер назначил встречу, называлось «Горячий след». Судя по вывеске, где были изображены перекрещённые ружья и оленьи рога, это было что-то вроде охотничьего ресторана.
Левин любил дичь. Особенно он жаловал дикого кабана, когда его подавали хорошо прожаренным, с брусничным и клюквенным соусами.
Но сегодня у него что-то не было аппетита. Особенно когда он увидел возле входа двух вооружённых до зубов гвардейцев Терновского. Не обычные охранники в мундирах и с револьверами, нет. Лютые головорезы в полном обмундировании.
Увидев, как паркуется машина Андрея, они сразу направились к ней.
— Ни хрена себе, ваше благородие, — сказал водитель Левина. — Они как будто только с войны вернулись. Или на войну собрались.
— Так оно и есть, балда! — рявкнул Андрей. — Как будто ты не знаешь, что Терновский только что войну закончил. Выходи и открой мне дверь, как положено!
Водитель заглушил мотор и поторопился выполнить приказ. А гвардейцы Тарковского встали по обе стороны от двери, взяв автоматы на грудь, как на параде.
Левин вышел из машины, чувствуя себя весьма неуютно. Хоть это и выглядело жестом уважения, но бойцов Эспер будто бы специально подобрал каких-то жутких. У одного был шрам через всё лицо, у другого взгляд, как у маньяка.
— Здравствуйте, ваше благородие! — раздался очаровательный женский голос.
К Левину подошла сногсшибательная женщина. Высокая блондинка с большими… голубыми глазами. Она была одета в прекрасную пародию на платье. Несмотря на длину до пола, глубокое декольте и разрез на юбке до самой талии почти не оставляли пространства фантазии.
За красоткой следовал ещё один гвардеец с автоматом, такой же страшный, как и остальные. Контраст между его суровой мордой и милым женским личиком был просто поразительным.
— Рада приветствовать вас от лица барона Терновского, — улыбнулась женщина. — Мы уже встречались, помните? Меня зовут Вера. Раньше я служила вашему кузену Радимиру.
— Да-да, помню, — пробурчал Андрей. — Прекрасно выглядите. Белый цвет вам очень идёт.
— Благодарю, — улыбнулась Вера и поклонилась.
Взгляд Левина невольно скользнул в декольте её платья, на соблазнительно колыхнувшиеся от движения груди.
— Позвольте вас проводить. Барон Терновский скоро прибудет.
— Он что, ещё не здесь? — удивился Левин.
— Сожалею, его задержали дела. Но пока мы ждём, я готова составить вам компанию, — промурлыкала Верочка.
Она повернулась и жестом пригласила следовать за собой. Платье у неё оказалось с открытой спиной, и позволяло разглядеть почти что всё, включая соблазнительные ямочки на пояснице.
«Что за качели он мне устроил?» — думал Левин, глядя на роскошную задницу Веры. — «С одной стороны, это зверьё вместо охраны, с другой — эта развратница. Чего он добивается? Ещё и ждать заставляет, сучёныш…»
В ресторане было много народу, но Вера провела Андрея в отдельный зал, где было тихо и пусто. У дверей стояло ещё два гвардейца Терновских, которые взглянули на Андрея так, будто его привели на казнь.
Он и чувствовал себя почему-то примерно так же, несмотря на наличие приятно пахнущей и мило воркующей женщины рядом.
Вера действительно составила ему компанию и всё-таки помогла расслабиться. Они выпили по бокалу вина и приятно пофлиртовали. На какое-то время Левин даже забыл, зачем он здесь — но потом дверь вдруг резко распахнулась, и внутрь ворвались бойцы Терновского.
— Что происходит? — подскочил Андрей.
— Проверка, — обронил один из них.
Верочка мигом испарилась, будто её и не было. Солдаты обыскали помещение, заглянули в каждую щель, а потом поставили у входа какой-то артефакт и удалились. Через мгновение внутрь зашёл Эспер.
Улыбнувшись, он закрыл дверь на замок и активировал артефакт. По наполнившей комнату ауре Левин понял, что это артефакт тишины. Ну да, следовало ожидать. Разговор будет приватным.
— Здравствуй, партнёр, — сказал Эспер и сел напротив. — Нам предстоит непростой разговор, но сначала предлагаю поужинать. Как насчёт кабанины с брусничным соусом?
— Я не голоден, — пробормотал Левин, отодвигая пустой бокал. — Предпочёл бы перейти сразу к делу.
— Что же, к делу так к делу, — я развёл руками и спросил: — Зачем ты предал слово чести, Андрей?
— Я не давал тебе слова чести.
— Как это? Ты чётко сказал, что не собираешься вмешиваться в войну. Но вместо этого взял и отправил сорок солдат на помощь моим противникам. Даже если не брать в расчёт, что мы с тобой партнеры — подлый поступок.
— Тебе ли говорить о подлости, — процедил Андрей. — Я уверен, что это ты взорвал «Мандрагору»!
— Я ничего не взрывал.
— Понятное дело, что не сам! Твой человек взорвал!
