— Спасибо, ваше высочество. Мне и правда надо отдохнуть. Дорогая Снежана, безмерно рад знакомству, — я поцеловал её тонкие пальчики.
— Взаимно, барон, — смущённо пробормотала она.
Сколько ей? Семнадцать? Не думаю, что в этом возрасте она смогла бы намеренно обвести меня вокруг пальца. Я бы точно почувствовал фальшь, если бы она была. Потому что на самом-то деле я не юноша, с учётом прошлой жизни я гораздо старше…
Ночь прошла спокойно. Я действительно давно не спал на хорошей кровати с упругим матрасом и дорогим постельным бельём. Уже и забыл, каково это. Выспаться можно и на голой земле, но тело поутру будет не радо.
Всё-таки в комфорте жить приятнее.
Утром я попрощался с Грушецкими, а их машина довезла меня до портала в Смоленске. Уже возле него связался с Владом через телевокс:
— Эспер! Наконец-то! — воскликнул он. — Как всё прошло?
— Неплохо. Его высочество даже пригласил меня на ужин, и я переночевал у него в поместье.
— Даже так! То есть он согласен на вассалитет?
— Лучше обсудить это лично. Я могу прибыть в Москву?
Владислав тяжело вздохнул, а потом сказал:
— Хорошо. У портала тебя встретят.
— Договорились.
Как только я оказался в Москве, гвардейцы Тарковских мигом запихали меня в автомобиль. Я почувствовал себя каким-то преступником.
Меня отвезли в одну из контор Тарковских, где Влад уже ждал меня в отдельном кабинете.
Как только я вошёл, он подал знак гвардейцам запереть дверь, а сам активировал артефакт тишины.
Владислав внимательно посмотрел на меня:
— Так и будешь стоять? — с ухмылкой спросил он.
Снова на поклон намекает. Понятно.
Я честно собирался обсудить всё спокойно. Рассказать Владу, что я всё знаю, и посмотреть на его реакцию. Но почему-то, видя эту хитрую ухмылку, не смог сдержаться.
Я представил, как он с такой же хитрой ухмылкой задумывал план убийства Молотова.
Он ведь не мог не понимать, насколько это рискованно! Но всё равно поступил, как вздумалось.
И вот к чему это привело — к гибели отца и Николая, к моему изгнанию и к тому, что скоро вспыхнет крупная война.
— Эй, Эспер! — Влад щёлкнул пальцами. — Я спрашиваю, так и будешь стоять?
Я отрицательно мотнул головой. Подошёл и изо всех сил дал брату пощёчину.
— Вызываю тебя на дуэль, — процедил я.
Владислав опалил меня Взором. Духовное тело вздрогнуло, и я, недолго думая, призвал защиту.
— Объяснись, — потребовал Влад.
— Это ты объяснись! — рявкнул я, разжигая Взор в ответ. — Почему ты не рассказал мне всё?
— Что всё?
— Почему не рассказал, что из-за тебя это началось? Из-за тебя убили отца и Николая! Потому что ты решил, будто сможешь завладеть Рязанью!
Влад молчал, крепко стиснув челюсти. Мы давили друг на друга Взором, и на сей раз я точно не собирался сдаваться. Гнев придал мне столько сил, что я чувствовал, как огонь в глазах разгорается всё ярче.
— Кто тебе рассказал? — спросил, наконец, Владислав. — Грушецкий?
— Хочешь сказать, это неправда?! — вместо ответа воскликнул я.
— Нет. Всё так и было. Я узнал, что Никита Молотов — наш дядя, — Взор Влада стал чуть слабее. — Подумал, что раз у него нет наследников, то я могу просто прикончить его и получить себе целое княжество… Я ведь понимал, что Москва мне не светит. Титул бы отдали Коле или тебе, если бы с ним что-то случилось. Меня никогда не рассматривали, как настоящего претендента.
— На то были причины! — проорал я.
— Без тебя знаю! — закричал Влад в ответ. — Но теперь я князь! Я понял, что натворил, Эспер, и я изменился! Неужели этого не видно?!
— Видно, — вынужден был признать я. — Ты стал другим. Но это ничего не меняет. Всё из-за тебя. Так что я хочу отомстить.
— Отомстить? — Взор князя снова загорелся сильнее. — Хочешь меня убить?
Мгновение потребовалось мне, чтобы собраться с силами. И я ответил:
— Да, хочу. Как я сказал — вызываю тебя на дуэль. До смерти.
— О-о, братишка, — протянул Владислав. — Ты же понимаешь, что я не стану тебя жалеть?
— Пытаешься напугать? Я тоже тебя жалеть не стану.
Ещё несколько секунд мы смотрели друг на друга пылающими взглядами. А потом Влад опустил веки и потёр глаза.
— Отказываюсь от дуэли, — сказал он.
— Ты не имеешь права! — прокричал я так, что задрожали стёкла в окнах.
— Имею. Ты барон, я князь. Разница в положении позволяет мне отказаться.
— Дело не в законе! — продолжал вопить я. — Дело в морали! Из-за тебя погибли члены нашей семьи! Их убили! Колю расстреляли на улице, как собаку!
— Ну и что теперь?! — взорвался Влад.
Открыв глаза, он резко шагнул ко мне и толкнул в грудь. От неожиданности и от того, что брат усилил толчок магией, я отлетел на несколько шагов и едва не упал.
— Да, они погибли! Но их же всё равно не вернёшь! Давай, Эспер, убей меня. Отомсти! — Владислав ударил себя в грудь кулаками и расставил руки. — Что это изменит?! Ничего!
— Думаю, мне станет легче, — сказал я.
Почти против воли в моей руке разгорелось магическое пламя. Оставалось только выбросить его вперёд, в солнечное сплетение Влада. Он стоял передо мной без защиты. Один удар — и он умрёт.
