Факт знакомства с Шамбалой еще более все усложнял. Сейчас было похоже на то, что Арк – просто сопровождение героя. Поэтому те, кто уже знал Шамбалу, потеряли всякий интерес к Арку. Арк хмурился все сильнее и сильнее.
- Ты что, правда слушаешь, о чем они там болтают?
- Ккху-ру-ру, мне наплевать! Посмотрим на результат.
- Точно. Но будь осторожен: турнир Темного Силриона – не просто игра, где ты можешь беззаботно развлекаться.
Арка разозлили слова Шамбалы. Когда дело касалось турнира «один игрок против одного», Арк был уверен в себе. Шамбала еще не видел новых навыков Арка. Но Шамбала относился к Арку, как к новичку, и это задевало его гордость. Арк уже открыл рот, чтобы ответить что-нибудь мерзкое, как тут через комнату раздался голос:
- А что, этот Синий меч действительно настолько силен?
Шамбала обернулся и нахмурился.
- Ты… Джуил!
Остальные игроки повернули голову вместе с Шамбалой. Их взгляды упали на двух человек: один выглядел как маг, а второй – как лучник. Их лица тоже были закрыты масками очень стильного дизайна. Обычно игроки носили маски и придумывали ники для того, чтобы скрыть подлинную информацию. Но, как ни странно, именно по маскам и никам противники и узнавали друг друга. Игроки меняли оружие, приобретали навыки, но вот маску обычно не меняли. Сейчас Шамбала тоже узнал противника по узору на его маске. Джуил засмеялся и кивнул.
- Да-да, вспомнил?
- Такое я не могу забыть.
- Я подумал, что мне показалось, когда я услышал имя Синий Меч, но вот ты передо мной. Надеюсь, ты развивал свои навыки, пока я была в отъезде? Или все остальные здесь просто жалкие неудачники?
- …
Шамбала молча смотрел на нее. Джуил посмотрела на список участников турнира и саркастически произнесла:
- Таак, говорите, Синий Меч и Темный Волк? 14 матч? Значит, нас вы встретите в финале. Вам повезло, вы можете стать вторыми.
- Кку-ру-ру, о чем вы толкуете, детишки? – проревел Арк.
Обычно когда меняется форма, изменяется и характер. Шамбала потянул Арка за рукав и сказал:
- Темный Волк, нет смысла с ними разговаривать.
Джуил засмеялась и кивнула:
- Как приятно иметь дело с опытным человеком. Они знают, как себя вести, после того, как сразятся со мной.
- Не думай, что я остался на прежнем уровне.
- Оу, конечно. Надеюсь, что я повеселюсь, как и раньше. Смотри, дойди до финала со своими развитыми навыками. Я буду рада победить тебя и в этот раз, - сказала Джуил и направилась обратно.
- Черт, что это было?! Пять звезд на маске…
- Оу, сегодня участвуют сами основатели Арены!
- Вот блин… Я не буду регистрироваться…
Участники горестно вздыхали, и в зале поуменьшилось народу. Арк находился в замешательстве и спросил:
- Что происходит? Что значит «основатели»?
- Они – бета-тестеры, - ответил Шамбала.
Конечно, Арк знал, кто такие бета-тестеры. В прошлом, для того, чтобы проверить, все ли в порядке с новой игрой, подбиралась группа людей для закрытого бета-теста. До коммерциализации Нового Мира тоже проводился бета-тест. Игру тестировали в течение двух месяцев. Конечно, прокачанные за время бета-теста персонажи удалялись при выходе игры в свет, для того, чтобы все игроки начали справедливо развиваться с одного уровня. Однако это не лишило бета-тестеров преимущества, поскольку они уже знали, как и где можно развить своего персонажа, а эти знания удалить было нельзя. Они воспользовались этим, и остальные игроки уже не могли с ними сравниться.
- После месяца игры разница между бетами и остальными игроками составляла более 40 уровней. И, конечно, они монополизировали все редкие предметы и квесты. Большинство из них стало собираться в полях охоты с высоким уровнем.
- Ты уже сражался с ними?
Шамабала раздраженно ответил:
- Мой рекорд в Темной Силрионе – 37 побед и 2 поражения. Среди этих двух проигрышей первый раз я проиграл Джуил.
- У нее такие превосходные навыки?
- Она вполне компетентна, но… - Шамбала вздохнул и покачал головой. – Б
- То есть эти ребята внезапно появились здесь? И ситуация усложнилась.
Да, ничего здесь нельзя было решить вот так просто… Сначала внезапно повысилось количество участников турнира, затем появились эти Основатели… Он уже и не знал, чем можно помочь ситуации. Но Шамбала пробормотал оживленно:
- Я не позволю больше повториться такому.
Прозвучал гонг.
