— Почему нет? — пожала плечами Карифа. — Я расцениваю проведенную операцию как удачную.
— Будут ли другие террористические акты? — неожиданно поинтересовался китаец из Xinhua, и все замолчали.
— Мы постараемся их не допустить.
— Только постараетесь?
Вопрос, говоря откровенно, был стандартным, но задел Карифу, возмутившуюся тем, что далекий от расследования человек требует немедленной и безусловной победы, не понимая, что GS столкнулась со страшным, хорошо подготовленным преступником. Амин знала, что обязана оставаться хладнокровной, демонстрировать оптимизм и решимость, но услышав недовольное: "Только постараетесь?", не сдержалась.
— Хочу напомнить, что террорист готовил преступление не один месяц, возможно — больше года, — ледяным тоном произнесла она, глядя в глаза задавшему вопрос репортеру. — Орк умен, жесток и предусмотрителен. Ему не нужны ни деньги, ни освобождение сообщников, ни какие-либо иные вещи. Орк хочет одного: убивать. И мы будем стараться взять его, чтобы вся Земля не стала одним большим Кейптауном.
Несколько секунд журналисты молчали, а затем Синди Ши из CNN растерянно спросила:
— Это возможно? Я имею в виду — другие очаги заражения… по всей Земле…
— Мы этого не допустим, — хрипло отрезала Карифа, сообразив, что в запале ляпнула лишнее.
— Где ждать следующий удар? — угрюмо уточнил парень из CBS.
— Этого мы не знаем.
— То есть где угодно?
Деваться было некуда, и Амин, помолчав, подтвердила:
— Да, где угодно.
Закончив выход к прессе совсем не так, как собиралась.
Журналисты терзали Карифу четверть часа, затем опытный Бобби увидел, что молодая женщина начала злиться, по-хозяйски велел репортерам оставить Амин в покое: "Ребята, агенту нужно заняться нашим спасением! Давайте поблагодарим ее за терпение и отпустим!" — и подал пример, начав хлопать в ладоши. Одновременно он жестом велел Карифе выйти из кадра и поставил на ее место Конелли. Майор оказался гораздо говорливее агента и на третьей фразе полностью завладел вниманием журналистов, благодаря чему молодой женщине удалось улизнуть и добраться до здания аэровокзала.
У дверей Амин встретила перекуривающего Винчи. И неожиданно подумала, что Джа перестал вызывать у нее отвращение, возникшее при их второй первой встрече — в кабинете Митчелла. Карифа до сих пор чувствовала обиду, ей по-прежнему не нравилась его манера поведения, но на "Джонсе 29" бородатый проявил себя неплохо, а на допросе и вовсе блестяще, и теперь… В общем, теперь Амин не знала, как к нему относиться. И все чаще вспоминала его выдающиеся способности, продемонстрированные при их первой первой встрече — у нее дома.
— Как все прошло? — осведомился Джа.
— Пятнадцать минут ада.
— Привыкнешь.
— Зачем?
— В будущем пригодится, — спокойно объяснил Винчи. — Директор GS должен уметь общаться с журналистами.
"Ах, да, он же обо всем знает…"
— Я еще должна оказаться в этом кресле, — прохладно отозвалась Амин.
— Окажешься, если не наделаешь глупостей, — пообещал бородатый, делая глубокую затяжку и бросая докуренную самокрутку под ноги. — А я тебе помогу.
— Что бы я без тебя делала, — попыталась съязвить агент, но Джа в ответ лишь рассмеялся:
— Верно, — и тут же добавил: — Это был не ад, если тебе интересно. Эрна отправила к тебе лучшего парня — Бобби Челленджера, он сделает из тебя звезду.
— Мне это надо?
— Разумеется, — кивнул Винчи. — То, что на твой образ работает Бобби, показывает, что на тебя делают крупную ставку, госпожа будущий директор GS.
— Не издевайся.
— Я абсолютно серьезен.
Джехути докурил, но идти внутрь здания не торопился, стоял и весело щурился, словно приглашая молодую женщину продолжить разговор. И Карифа воспользовалась приглашением:
— Ты знаком с Челленджером?
— Да, но он меня не помнит.
— Почему?
— В тот раз у меня было другое имя. — Джехути машинально прикоснулся к бороде. — И другое лицо.
— Ты всегда под прикрытием, — улыбнулась Карифа, вспомнив их разговор.
— И сейчас тоже, — подтвердил Винчи.
— Давно в деле?
Джа прекрасно понял вопрос, вновь потер бороду, судя по всему, он ожидал, что Амин начнет расспрашивать об Эрне и своих перспективах, а не о его прошлом, но все-таки ответил:
— У всех больших семей есть люди, которые им помогают. Я пятнадцать лет служу Феллерам.
— Откликнулся на объявление в газете?
— Меня рекомендовали.
— Спал с Эрной?
— Нет, и не собираюсь.
— Можно подумать, она тебе предлагала, — хмыкнула Карифа.
— Намекала, — ответил бородатый настолько уверенно, что агент поняла, что он не врет и не ошибается. И удивилась:
— Почему отказал?
— Потому что я не раб, — пожал плечами Джа. — Я не исполняю прихоти.
— И она тебя терпит? — изумилась Карифа, внезапно осознав, что ее собеседник осмелился отказать женщине, по своему усмотрению назначающей директора всесильной GS.
— Сначала она обиделась, но Б.Б. сумел объяснить Эрне разницу между вежливостью и услужливостью. А поскольку Эрна умна, то все поняла, и мы прекрасно ладим.
— Б.Б. это кто?
— Нынешний патриарх семейства Феллер.
