Он заперт в тесной комнате примерно два на два. У одной стены что-то вроде лежанки, у другой – пустое железное ведро. На третьей обнаружилась дверь, но она закрыта плотно и ручки нет. Вот и все. Руки и ноги свободны, он не связан и, похоже, не ранен. Ощупав себя, убедился, что на нем его же одежда, не хватает только левого ботинка. Вероятно, слетел, когда волокли сюда. Часы? На месте. Перстень золотой – тоже на месте. Цепочка с подвеской в виде увесистого золотого кубика, что он нашел недавно, – здесь. Значит, не ограбление. Похищение?
Тарас отполз обратно на лежанку, сел, опершись о стену, обхватил руками тяжелую голову. Кто мог его похитить? Кто из способных на такое точил на него зуб? Да кто угодно! Они же все твари криминальные, все сволочи! А он ликвидатор… Тарас работал ликвидатором предприятий. К нему обращались, если надо было закрыть компанию конкурента, например. Закрыть или как минимум устроить такую головомойку, что предприятие задыхалось от проверок и отчетов и выпадало из рыночного потока. Еще звали его, если надо было свернуть собственное производство, но так, чтобы без уплаты по счетам и без выплат сотрудникам. Скольких людей он уволил без выходного пособия? Сколько проклятий от жалких ипотечников и рыдающих многодетных матерей получил? Тысячи! Может, это кто-то из них? А если это люди «Бастиона», охранного предприятия, которое он грохнул вот только что по заказу конкурента? Там сплошные уголовники в руководстве, на том ведь и сыграл при исполнении заказа. Тарас взвыл от отчаяния. На вой его кто-то ответил тихим всхлипом.
Он вскочил на ноги, прислушался. Из позиции стоя ему стало видно окошко в двери. Оно зияло той же темнотой, но все же улавливался за ним слабый отсвет далекой грозы. Вот опять! Где-то блеснула молния, где-то слева, далеко, не видно. Но отсвет ее дотянулся до черной дыры зарешеченного окошка. А следом прогремел раскатистый гром.
Тарас подскочил к оконцу, вцепился руками в железные прутья, высунул лицо в узкий просвет, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за стеной. Но все та же темнота вокруг, а слева, метрах в двадцати, высоко-высоко, видимо под самым потолком, узкая форточка в ночь, как бойница в башне, – ее горизонтальный прямоугольник четко видно на черном фоне тьмы. В ту форточку и отправляла молния скудные подачки света. Еще один разряд, озаривший коридор из одинаковых дверей с зарешеченными оконцами. Вновь чернота.
– Э-э-э-эй, есть тут кто? – дрожащим полушепотом заблеял Тарас.
Послышался шорох, но не более.
– Э-э-э-эй, – чуть громче позвал он.
Снова сверкнула молния. И тут прямо напротив, у самого своего лица по ту сторону решетки увидел Тарас… дьявола. Грозовая вспышка на долю секунды выхватила из тьмы ухмыляющуюся физиономию, осклабившуюся в зверином оскале. Глаза нечистого сверкнули вслед за молнией бесовским огонечком, из груди вырвался лающий хохот. Тарас отпрянул от двери, повалился на спину и, быстро-быстро перебирая руками-ногами, отполз к противоположной стене. Свет пропал, но хохот продолжался, смешавшись с громовыми раскатами приближавшейся грозы.
– Сиди тихо, не дергайся! – прорычало чудовище за дверью.
Планерка сотрудников следственного отдела разгоралась ярким пламенем Алешенькиного триумфа и всеобщего удивления. Миша Стариков, только что вернувшийся из Рязани, сидел, открыв рот и недоуменно хлопая глазами, подполковник Иванова хмурила густые брови так, что они слились в одну прямую линию, остальные сотрудники тоже проявляли кто изумление, кто недоумение, слушая Алешину версию о маге-маньяке, похищающем юных дев.
И послала бы Старшая Алешу куда подальше с его Черномором, если бы одной из пропавших девушек не была певица Sunny, чье исчезновение вызвало такой общественный резонанс, что всю полицию области поставили на уши. Игнорировать любую зацепку было бы преступной халатностью, из-за которой полетят чьи-то погоны и головы.
– Что касается подвески Аревик Варданян… – Лейтенант упивался всеобщим вниманием. – Ее брат утверждает, что украшение доставили шесть месяцев назад. С тех пор тот же человек присылал ей букеты с короткими записками на каждое выступление. Пытались найти доставщика цветов, но по нулям. Думаю, что это и есть наш клиент. Однако внешность пока не определена. На камерах лицо всегда закрыто то медицинской маской, то кепкой. Есть только одно изображение, где он поднял голову при выходе, но оно не годится для ориентировки, смазанное. Будем искать похожего персонажа по другим камерам.
– А что с компьютером Лады Миртовой? Ты говорил, что изъял системный блок из ее квартиры. Удалось взломать? – постукивая ручкой по лакированной крышке стола, спросила Мария Сергеевна.
– А? Там и взламывать особо не пришлось, все нараспашку. Вы, товарищ подполковник, не торопите меня. – Алексей важно надул щеки. – Про компьютер и переписку в нем сейчас расскажу.
Старшая раздраженно цокнула языком, а Алеша продолжил:
